Двор льда и пепла

– Я бы хотела вернуться в свою камеру, – сказала я. – Там приятнее, чем здесь.

Колдер поднялся, плотно сжав зубы. Глаза его опасно блестели. Он спустился по ступенькам и встал прямо передо мной.

– Моя кузина, моя будущая сестра не будет томиться в клетке. У нас столько поводов для праздника. Обожаю свадьбы.

Свадьба. Желудок скрутило. Ари и остальные в Раскиге собирались явиться в замок во время свадьбы. До полнолуния оставалось еще два дня. Я избегала взгляда Колдера и молчала.

– Руна не переживет горя, если ее сестра не составит ей компанию, – продолжал Колдер. – А я должен радовать свою королеву.

Ага, бегая по ночам к любовницам.

– Так что я придумал, как сделать этот день еще более… прекрасным. – Колдер с усмешкой посмотрел на меня, когда стражник открыл боковую дверь. В тронный зал шагнул Ярл. Меня замутило. Я отвернулась, не желая смотреть на его противное лицо. Колдер положил руку Ярлу на плечо. – Элиза, я обещал заботиться о твоей семье и планирую сдержать это обещание. У моей невесты душа болит за блудную сестренку – сильный супруг это исправит. И вернет тебя в семью. – Колдер мрачно усмехнулся, затем опустил голову так, что его взгляд оказался на одном уровне с моим. – Разве не замечательно, кузина?

Я сжала кулаки, не поддаваясь на его провокацию.

– Что именно?

– Две свадьбы в один день.

Нет. Горло обожгла желчь. Нет, он не…

– Я отдаю тебя Ярлу. Жена, которую нужно приручить, – желанный вызов для уважаемого воина. И, если я правильно помню, вы когда-то любили друг друга. Возможно, со временем он снова заставит тебя полюбить его.

Руна жестоко улыбнулась. Калиста была права – она сохранит мне жизнь, но жизнь эта будет полна боли и страданий.

– Я никогда не принесу обет Ярлу, – сказала я. – Я думала, что в прошлый раз, когда он пытался меня заставить, он усвоил урок. У меня сильные друзья.

Атмосфера накалилась. Ярл сузил глаза, и его рука легла на бок. Я надеялась, что это до сих пор ныла рана от арбалетного болта Халвара.

– Да, – легко согласился Колдер. – Вернувшись из Мелланстрада, моя королева рассказала мне увлекательнейшую историю. Кровавый Рэйф – твой… союзник. И, подождите-ка, не просто Кровавый Рэйф, а?

– Он придет за мной, – предупредила я. – И убьет тебя.

Колдер вернулся на трон.

– О, я жду его с нетерпением. Жду всю его гильдию. Мы будем готовы. Видишь ли, Элиза, я стал королем не за…

– Через убийство.

Глаза Колдера потемнели.

– Я заслужил трон не за свою слабость. Ты недооцениваешь меня, кузина. У меня есть глаза везде, даже в твоей жалкой деревушке.

Краем глаза я уловила движение и повернула голову. Предатель. Искра гнева разгорелась всепоглощающим пожаром. Меня затрясло от ненависти.

– Ульф.

Стражник Ари встретил мой взгляд. Сильный и выносливый, он больше походил на тиморца, чем на эттанца.

– Элиза, – кивнул он.

Я усмехнулась, то ли от ярости, то ли оттого, что начала понемногу сходить с ума.

– Надеюсь, тебя он найдет первым, предатель.

– О, твой милый король-фейри и Кровавый Рэйф даже не догадываются о наших связях, – сказал Колдер. – Увидев наши силы в Мелланстраде, этот эттанец набрался мозгов и понял, какая сторона в итоге победит. Твои друзья обязательно узнают, что мы планируем с тобой сделать. Если Ярл и твоя сестра правы, за тобой придет Легион Грей. Не сомневаюсь, они все придут, прямо в разгар нашей свадьбы. И их верный разведчик приведет их к нам прямо в руки.

– Ты глупец. Ты действительно думаешь, что сможешь победить Кровавого Рэйфа? Он годами уходил от тебя и твоего отца.

– Да, но теперь ему есть что терять.

Я прикусила язык. Колдер собирался использовать меня как приманку для Валена, и я понятия не имела, как все повернется. Ночной Принц так боялся терять людей, близких его сердцу. Он избегал меня, игнорировал, чтобы предотвратить этот момент. Сможет ли он ясно мыслить? Позволит ли гневу взять верх и погибнет?

Колдер щелкнул пальцами, и Ульф покинул тронный зал. Ушел, чтобы лгать, лгать, лгать тем, кто в Раскиге. Я представляла себе сотни вариантов его смерти.

– Я вижу, ты обеспокоена, сестра, – сказала Руна. – Можешь скрывать это, но сердце у тебя не на месте. Есть способ сделать так, чтобы Легион Грей не пострадал. Принеси обеты Ярлу добровольно, и Кровавый Рэйф не будет убит.

Я закрыла глаза. Он будет жить, но в клетке. Они никогда не отпустят его на свободу. Свяжут его хаос навсегда. Похоже, Колдер оказался хитрее, чем я думала. Так смогу ли я смотреть, как он умирает?

– Мы дали Элизе повод для размышлений, – резюмировал Колдер и протянул руку Руне. Та поднялась, шелестя подолом платья. – Иди. Времени на подготовку мало. Твоя мать будет помогать тебе и королеве во время церемонии.

Меня подняли на ноги, но руку ворон не отпустил. Сестра повела нас из тронного зала. Мать шла сзади.

Каждый шаг давался все тяжелее. Риск давил и прижимал меня к земле все ниже, пока я не заставила себя нырнуть в спасительное оцепенение.

– Как ты можешь поддерживать все это, мама? – с горечью спросила я, не глядя на нее.

– Элиза, ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – вздохнула она.

– Это трусость.