Двор льда и пепла

– Не знаю, почему Ари держит воронов на привязи, – сказала Джуни. Она смотрела, как Кари со связанными лодыжками несет Касперу и Халвару воду. Брант точил мечи и топоры у кормы. – Ты мог бы сказать ему отпустить их – он подчинится.

– Он играет свою роль, – сказал я. – Недоверчивый король. По правде говоря, я его не виню. Они вороны, никто не может быть уверен, что они не сбегут, как только мы доберемся до Воронова Пика.

– Я уверена, – возразила Джуни. – Я спросила их, хотят ли они вернуться. Они сказали нет. Я спросила, верны ли они королю Колдеру. Они сказали, что ненавидят его. Брат владеет магией, с сестрой там обходились ужасно. Они останутся. Я не почувствовала ничего, кроме правды. Я знаю, что они здесь на подхвате, но было бы неплохо иметь еще двух опытных бойцов.

– Я тебе верю. Я скажу Ари. – Джуни успокоилась и куснула булочку с семенами. – Тебя что-то еще беспокоит?

– Я вдруг поняла, что мир тесен. Проблемы здесь такие же, как и дома, только там нет истинных правителей. Одни владыки да пророчества, давно ставшие мифами. Магию покупают и используют, мой народ превращается в чудовищ или прячется. Но здесь я чувствую, что эта битва больше, чем ваша земля. Возможно, она как-то изменит и мое королевство. – Джуни пожала плечами и повернулась лицом к реке. – Жаль, что Никласа здесь нет. Ему нравится дергать богачей за усы.

Я улыбнулся и оперся локтями на борт корабля.

– Если мы выживем и я окажусь на троне, обещаю тебе, Джунис, что у тебя и твоего народа всегда будут друзья в Этте.

Она ничего не сказала, просто улыбнулась.

– Кровавый Рэйф. – Ко мне подошел Ульф. – Король Ари сказал, что ты поведешь нас к замку.

– Да.

– Тогда ты должен знать, что вороны разбили лагерь на восточной стороне берега реки. Путь с запада чуть дольше, но мы должны причалить там.

Джуни вздрогнула и отвернулась. Ульф терпеливо ждал ответа и глядел на меня. Как его, наверное, бесило, что снова придется подчиняться моему слову.

– Хорошо.

Когда мы с Джуни снова остались одни, я легонько подтолкнул ее локтем.

– В чем дело?

Она перевела взгляд на заднюю часть корабля и посмотрела на Ульфа.

– Он лгал, Вален.

– Ты уверена?

– Я уверена в том, что хочу вымыть рот после его слов. Каждое пропитано дымом и гнилью.

Ульф солгал о воронах. Если он был предателем…

– Джуни, поговори с Фреем, с кем-нибудь из близких Ульфа. Задавай общие вопросы, узнай, не лжет ли он о нападении на Раскиг, и постарайся выяснить, есть ли кто-то еще, кто с ним заодно.

Даром времени она не теряла. Я смотрел на реку, а позади раздавался смех Джуни. Она разговаривала с мужчинами, передавала куски хлеба с семенами и эль. Я не мог смотреть. Мое лицо выдало бы слишком многое. Ульф бы и вовсе напоролся на мой топор.

Джуни вернулась незадолго до высадки. Ее лицо ничего не выражало, она непринужденно прислонилась к борту.

– Фрей говорит правду. Он искренне зол из-за вторжения. Ульф стоял рядом и поддакивал. Вален, он лгал. По меньшей мере он знает, кто за этим стоит. Но, если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то он и стоит.

Я облизал губы. Все нужно было сделать правильно. Нельзя было дать ему понять, что нам что-то известно, иначе он пошлет предупреждение всем, кто в этом замешан, и поджидавшим нас воронам.

– Позови Ари. Скажи ему, чтобы он вел себя так, будто дает мне указания.

Джуни снова ушла и через мгновение вернулась с Ари за спиной.

– Признаюсь, это тревожно, когда тебе велят притворяться, – улыбнулся Ари, уставившись в ночь. – Я на чем-то настаиваю? Или делаю тебе выговор? Я могу, знаешь. Я довольно хорош в выговорах. Из всех королевских штук они удавались мне лучше всего.

Я покачал головой.

– Мы нашли предателя.

– Боги. – Ари не сбавил улыбки и даже поднял руки, как он обычно это делал, когда раздавал указания. – Он на корабле?

– Ульф.

Ари уставился на меня, но отреагировал на это как на часть его спектакля.

– Я убью его.

– Нет, оставь его мне. На западном берегу ждет засада, но мы должны причалить там.

– Но…

– Доверься мне. Мы сделаем вид, что попались в его ловушку, но на самом деле это его союзники попадут в нашу. Мне нужно, чтобы весть об этом дошла до моей гильдии. Джуни поможет. Скажи им, что мы сражаемся с хаосом по моему сигналу.

Ари сжал рот в плотную линию.

– Как скажете, мой король.

– И еще, Ари, – прошептал я. – Отпусти воронов и дай им клинки.

Туман рассеивался по мере того, как мы приближались к берегу. Западная сторона была усеяна деревьями. Бесчисленное множество мест, где вороны могли затаиться в ожидании. Я не вынимал топоры. Рискованно, но, если все пройдет хорошо, никто не вернется в Воронов Пик, чтобы рассказать.

– Готов, Рэйф? – спросил Ульф.

Я выдержал его взгляд дольше, чем следовало.

– Более чем.

Ари стоял рядом с Фреем. Тор и Халвар подошли ко мне. Кари и Брант раздали оружие остальным, прежде чем взять свое. Я высадился первым. Тени рассредоточились, готовые действовать. Ульф шел быстрым шагом, крича, чтобы все на плотах поспешили на берег. Ари двигался вдоль береговой линии, бормоча указания остальным, а я дал Ульфу возможность почувствовать, что он держит все под контролем.