Двор льда и пепла

– Можно подумать, что ты сочувствуешь Ночным людям с их причудами, сестра.

Калиста потерла затылок и снова расправила плечи. Наверняка она проклинала Руну за то, что та назвала ее Ночным народом, но промолчала, чтобы не получить еще раз.

– Она ребенок, – сказала я. – Оставьте ее в покое.

Колдер ухмыльнулся. Он победил.

– Как скажешь, Квинна Элиза. Веди себя хорошо, делай, что требует твой король, и маленькую ведьму не будут вынуждать разговаривать с судьбой. Ее не тронут.

– Не слушай их, доброе сердце. Я выдержу.

– Похоже, дорогой, моя жалкая сестрица обзавелась друзьями в подземельях.

Колдер рассмеялся, и толпа подхватила его смех. Руна хотела унизить меня. Эти люди ничего для меня не значили, больше нет. Пусть смеются. Они не знали, на что способен этот ребенок и чей хаос ждал их за этими стенами.

– Продолжай, – потребовал Колдер.

Жрец в красной мантии повернулся к нам с Ярлом и начал читать ритуал на старом языке. Ярл в открытую пожирал меня взглядом.

– Я давно хотел этого. Узнать, каково это – заполучить Квинну Элизу. Ты давным-давно могла бы меня выбрать, и никаких неприятностей бы не было.

– Я бы ни за что не выбрала тебя.

– Потому что верила, что сможешь продолжать любить своего переговорщика.

– Потому что твоя душа черна, и я увидела бы тебя таким, какой ты есть на самом деле.

– С нетерпением жду новой встречи с Кровавым Рэйфом, – усмехнулся Ярл. – Король оказал мне честь нанести первый удар. Знаешь, у нас уже есть способы, как его скрутить. Способы сделать его послушным.

– Твои яды из хаоса? Он сильнее, чем все, что у вас есть.

Ярл наклонился вперед, возможно, со стороны это казалось романтичным, но слова его были холоднее льда.

– Ты даже не представляешь, какой хаос живет в этом замке.

– А ты не представляешь, какой хаос живет за его пределами.

Усмешка на лице Ярла закостенела. Он понизил голос:

– Я сломаю тебя, Элиза. Заставлю тебя забыть, как складывать звуки в слова, пока ты не начнешь повиноваться моему слову. Это начнется сегодня, жена.

Я ничего не ответила, но на его презрение у меня нашлась тройная порция своего. Бороться. Я буду бороться. Я не могла позволить ему стереть меня с лица земли – слишком много я еще хотела сказать и сделать. Я погрузилась в свои мысли и едва заметила, как жрец закончил говорить. Он назвал нас мужем и женой. Сердце стучало как у зверька в клетке. Ярл сузил глаза, и выражение его лица стало еще свирепее. Он обхватил мой затылок и впился в губы своими. Я кусала его, где могла, пока не почувствовала вкус крови.

Он с шипением отступил, вытер губы и замахнулся. Но ударить меня не успел: колонны вдруг содрогнулись и гости дружно охнули.

Ярл в замешательстве уставился на землю, но больше ничего не происходило. Он схватил меня за волосы. Ухмылка обнажила кровь на зубах.

– Мой король. Я прошу разрешения удалиться с моей женой. Я должен показать ей, как должна вести себя истинная женщина Тимора.

– Иди, – мрачно усмехнулся Колдер. – И пусть боги даруют тебе удачу.

Я пыталась молчать, но Ярл с такой силой дернул меня за волосы, что я вскрикнула от боли, когда он стащил меня со свадебного помоста.

Нож, который дала мне мать, жег кожу и просился в спину Ярлу уже сейчас. Я буду убивать, я сбегу – я сделаю все, чтобы освободиться из этого места и вернуться к Валену Ферусу.

Земля снова задрожала, и по толпе пробежал еще один вздох. На этот раз жирные цыплята попрыгали с тарелок на скатерть.

Ярл так и держал меня за волосы, но мы остановились. Я беззастенчиво улыбнулась. Слезы облегчения собрались в уголках глаз, когда я наклонилась к Ярлу и рассмеялась ему в лицо.

– Тебе даже не нужно искать его, Ярл Магнус. Он сам нашел тебя.

В этот момент вороны у главных ворот забили тревогу. Колдер поднялся со своего места и приказал стражникам окружить двор. Я рассмеялась еще сильнее, когда по земле прошлась еще одна волна дрожи. Гости заорали и повскакивали со стульев.

Ярл посмотрел на меня. Одной рукой он плотнее обхватил мою шею, а второй приставил клинок к ребрам.

Снизу главные ворота разглядеть было трудно. Склон наводнили крики. Поднялся дым. Сталь столкнулась со сталью. Я не знала, сколько прошло времени – несколько секунд или часов, – но наконец в клубах дыма проступила фигура, и колени подкосились. По щеке сбежала слеза.

Вален был одет в черное. Один топор висел у него на поясе, другой он прижимал к подбородку хнычущего Ульфа. Стражники во дворе предостерегающе подняли мечи.

На расстоянии трудно было разглядеть его лицо, но голос разносился по всему двору. Глубокий, резкий, требовательный.

– Думал, мы пойдем с тыла, лжекороль? Мы нашли твоего шпиона и решили привести его через парадную дверь.

Ярл повернулся обратно к королевскому помосту, заставляя меня идти с ним. Руна была неподвижна, ее побелевшие пальцы сжимались на подлокотниках трона. Колдер напрягся. Он посмотрел на меня, потом на Валена.

– Легион Грей, ты в меньшинстве. Прекращай этот жалкий спектакль. Пойдем поговорим как достойные люди.

– Во-первых, я не достойный человек, а во-вторых, я пришел не разговаривать, лжекороль.