Двор льда и пепла

– Если ты пришел за Квинной Элизой, – крикнул Колдер, – боюсь, ты опоздал. Она обменялась клятвами с другим.

Я не видела его лица, но в голосе Валена послышалась усмешка.

– Несколько слов, сказанных по принуждению, ничего для меня не меняют. Я хочу вернуть твоего шпиона. – Толпа ахнула и закричала, когда топор Валена врезался в горло Ульфа. Здоровяк несколько секунд шатался, давясь собственной кровью, пока Вален не столкнул его безжизненное тело вниз по склону холма. – Второе. Элиза уходит со мной.

Колдер пробормотал своим охранникам, чтобы те готовились схватить или убить его, если понадобится.

– Что-нибудь еще, Кровавый Рэйф? Какие еще требования выдвинет человек, который и пяткой не заслужил стоять при моем дворе?

– Да, – сказал он. Земля вздрогнула, и даже Колдер попятился назад, когда по центру двора разошлась трещина. – Я бы хотел, чтобы ты перестал называть меня Кровавым Рэйфом и Легионом Греем. Эти имена уже устарели и порядком мне надоели.

– Да пожалуйста, – Колдер насмешливо хмыкнул, но в его голосе чувствовалась нервозность. – Сообщи нам свое имя поскорее, чтобы мы правильно написали его на могильном камне.

Трещина расширилась. Ярл был вынужден пригнуться. Мы упали в гору земли возле одного из деревянных столбов. Я пихнула его локтем, но он впечатал меня головой в грязь. К черту – я перестала бороться, отчаянно желая услышать каждое слово.

– Я – Вален Ферус, Ночной Принц Этты! А ты, лжекороль, занял мое место.

Глава 31. Сбежавшая принцесса

На мгновение воцарилась тишина. Мгновение, за которое слова Валена просочились в уши каждой живой души при дворе Воронова Пика, впились зазубренными клинками в разум и породили крики. Женщины и мужчины кричали в ужасе – одни считали, что Вален безумен, другие боялись, что он говорил правду, – и все как один повскакивали со своих мест и бросились бежать.

Все вокруг помутнело. Земля разлеталась на куски под силой хаоса Валена. Я никогда не видела его магии в полной мере, и, глядя, как камень двора трескается и меняет форму, возводя новые стены или образуя глубокие провалы, я наконец поняла, почему его называют не просто магом, а повелителем земли.

Возле меня во все стороны плевалась булыжниками дорожка, пока вместо нее не осталась зияющая прореха. Я воспользовалась моментом и ударила локтем по ребрам Ярла. Он болезненно охнул и ослабил хватку. Я перекатилась в сторону и ударила ногой, пытаясь повалить его на землю. Ярл проворно поймал мою ногу.

– Ты умрешь у него на глазах.

Стиснув зубы, он боролся, пытаясь забраться на меня сверху.

– Я предупреждала тебя, – задыхалась я. – Я предупреждала, что ты не знаешь, какой хаос ждет Воронов Пик. И тебя он возненавидит сильнее всех.

Я задрала юбку своего платья, достала нож и нанесла удар. Острие попало Ярлу по лицу, напугав настолько, что он откатился в сторону. Я побежала. Мы так и не закончили с Ярлом Магнусом, и я молилась, чтобы в следующую нашу встречу у меня в руках было более смертоносное оружие.

Я добежала до королевского помоста. Сердце замерло. Колдер держал в руках ту, за кем я пришла. Он схватил Калисту за горло и кричал ей в лицо.

– Ты солгала, маленькая ведьма!

– О… о чем?

– Ты сказала, что у Воронова Пика самый древний хаос! Я велю ослепить тебя!

– Я не лгала, – прохрипела Калиста, и вдруг она хихикнула. – Я просто не упомянула, что у них следующий по старшинству.

Боги! Колдер поднял клинок. Он собирался убить девочку. Голова закружилась, и, не успев толком подумать, что делать, я метнула нож. Острие нисколько не задело лжекороля, только отвлекло его.

Проклиная себя за ошибку, я бросилась к помосту. Калиста выскользнула из хватки Колдера.

– Калиста! – позвала я.

Она развернулась на пятках, откинула вуаль, криво улыбнулась и побежала мне навстречу. Когда я дотянулась до нее и взяла ее руку в свою, дышать стало легче.

Еще один толчок повалил с ног тех, кто находился рядом с помостом.

Ночь наполнилась ревом. К воротам подступала темная шеренга захватчиков, и армия воронов уже не могла их остановить. Сердце заколотилось в груди. Раскиг, Ночной народ, эттанцы – все они пришли. Из трещин в земле поползло синее пламя. Тор.

Горячий порыв жестокого ветра разметал огонь по подолам, скатертям и кустам. Стены пляшущего голубого пламени окружили людей, а кто-то уже горел. Магия Тора как будто питала извращенную любовь к пыткам. Его всепожирающий огонь преследовал убегающих тиморцев и воронов, пока не настигал их. Некоторые, свернувшись калачиком на земле, возносили молитвы равнодушным богам.

– Поторопись, – сказала я Калисте. – Надо добраться до ворот.

Мой взгляд метался в поисках Валена. Дым и пламя скрыли большинство лиц. Но вдруг раздался громовой удар, и двор затих. Дым поредел настолько, что я смогла разглядеть ворота. В стене зияла дыра. Во двор хлынул поток захватчиков во главе с Ночным Принцем.