Двор льда и пепла

Я знала, что принца Валена учили быть защитником Этты. Он был клинком своей семьи. Сейчас, без притворства, без масок, он представлял собой ужасно завораживающее зрелище. Как проклятый Кровавый Рэйф, он не мог контролировать себя. Теперь черные топоры рассекали плоть и кости в кровавом танце. Он вскрывал глотки, а затем двигал землю.

Высвободив хаос, он превратился в несокрушимую силу.

– Вален! – выкрикнула я его имя. – Черт, я могу говорить!

– Вроде как нет смысла в секрете, когда он раскрыл его для всех, – пробормотала Калиста.

Я усмехнулась, и мы побежали прочь от помоста. Я снова выкрикнула его имя. На этот раз он обвел глазами двор и нашел меня в дыму.

– Элиза! – он горел новой решимостью. Он прокладывал себе путь среди воронов, оставляя позади лишь раненых и едва дышавших.

Калиста закричала. Позади нас ворон поднял короткий меч. Я толкнула девушку, затем отпрыгнула в сторону от удара. Ворон попятился. Он был грузным и крупным, но потерял равновесие. Рискнув, я ударила его плечом в бок и повалила на землю. Тут же запрыгнула ему на спину, хватаясь за меч и упираясь коленом в шею. Я впечатала его лицо в землю. Он сыпал проклятия и перекатился, отбросив меня в сторону. Когда мы пришли в себя и снова столкнулись лицом к лицу, меч куда-то пропал.

Ворон усмехнулся, доставая из ножен кинжал. Я осталась безоружна. Вален все еще колол и рубил, пробивая себе путь через стражу.

Мой противник занес кинжал, готовясь нанести удар, но на следующем шаге охнул.

В его груди блеснуло окровавленное острие. Стражник упал вперед, увлекая за собой Калисту. Та неловко держалась за рукоять его меча, и, судя по тому, как она вцепилась в нее, ей пришлось приложить все силы, чтобы вогнать клинок насквозь. Она кричала и брыкалась, отчаянно пытаясь слезть.

Я подхватила ее под мышки и крепко прижала к себе. Она зарылась лицом в мое платье и зарыдала. Этот ребенок и так видел слишком многое.

– Все в порядке, – погладила я ее по волосам. Не отпуская ее, я вытащила меч из спины ворона. – Надо идти, ш-ш, надо идти дальше.

Она шмыгнула носом и кивнула, снова спрятав боль под напускной суровостью. Я развернулась к воротам и врезалась в чью-то броню. Я было инстинктивно подняла меч, но провалилась в темные глаза.

– Вален, – вырвалось у меня. Я положила руку ему на сердце. Лицо его было покрыто пеплом и рунами. Глаза горели черным огнем первородного хаоса. Настоящий Принц Ночи.

Силы Раскига брали верх. На ногах осталось не так много воронов – двор полнился мертвыми и ранеными. Валена, казалось, битва вовсе не волновала. Не оглядываясь, он поцеловал меня, крепко и яростно. Зубы и губы сомкнулись в жаре и желании. Этот момент закончился слишком быстро.

– Беги за стену, – крикнул он. – Я иду за королем.

– Я с тобой!

– Элиза, – предупреждающе прищурился он.

– Не забирай трон сегодня, темный принц! – выпалила Калиста. Глаза ее остекленели. Она потерла голову.

Вален странно посмотрел на нее. Я положила руки ей на плечи.

– Что ты сказала?

– Что не надо… не надо занимать трон сегодня, – покачала она головой, заикаясь. – Я-я не знаю, это просто пришло ко мне. Что-то… грядет.

Я вцепилась в руку Валена.

– Она чародейка. Она предчувствует будущее, Вален. Послушай ее.

Он сжал зубы и бросил взгляд на помост. В глазах мелькнула алчность.

– Я не оставлю Колдера в живых. Я не могу, судьба обязана мне хотя бы этим. Уведи ее отсюда.

В его глазах я видела отголоски жажды крови. Он научился прятать ее, но не подавлять. Кровь звала его отомстить за свой народ, за свою семью, и этот призыв стал неотъемлемой частью Валена. Но что случится, если он отвоюет трон сегодня? Калиста никогда не лгала, особенно мне. У меня не было причин ей не верить.

Но я не позволю Валену идти в одиночку.

Я повернулась к девочке.

– Калиста, беги к воротам и найди место, где можно спрятаться. Если я не вернусь, ищи девушку по имени Сив, скажи ей, что ты сказительница. Она поможет тебе. Или мужчину, Маттиса. Они присмотрят за тобой, если я не смогу.

Ее глаза снова наполнились слезами, затем расширились. Ярко-синие радужки заволокло белой дымкой.

– Оно грядет, доброе сердце.

– Ночной Принц! – проревел голос Колдера над затихающими звуками смерти и битвы.

Сталь замолчала. Крики превратились в эхо. В изломанной земле расчистилась тропинка от того места, где стояли мы с Валеном, до помоста.

В центре стоял тиморский король, цепко удерживая за плащ сгорбленную фигуру.

– Боги, Калачик, – сказала Калиста, когда дымка рассеялась.

– Отдай свою корону, лжекороль, – крикнул Вален, хватаясь за оба своих топора. – Эта земля больше не твоя.

– Ты так уверен? Думаешь, мне не хватит силы покончить с тобой? Думаешь, мои предки не позаботились о том, чтобы сохранить нашу землю, наше королевство? Ты недооцениваешь силу Тимора. Это погубит тебя снова.

– Предупреждаю в последний раз, лжекороль. Сойди вниз. Эта земля не твоя.

Народ Раскига согласно взревел.

– Ты думаешь, что все это время ловко прятался на виду у всех. Это правда, я не знал о тебе, – признался Колдер. – Но я знал о нем. Интересно, а ты?