Дворец райских наслаждений

Наконец доктор отправился к себе в палатку. Где-то в лесу по-прежнему били барабаны. Не снимая одежды, он повалился на походную кровать. В голове роились беспокойные мысли. Сон долго не шел, но наконец ему удалось забыться в полудреме. Доктору привиделось, как он беседует с Нелли, причем почему-то на кухне. На заднем плане А-ли и А-сунь потрошили курицу, летели перья. Он пытался объяснить жене, отчего Генри Меннерс должен стать их зятем и жениться на Дженни, после того как доктор купил полевое орудие и линкор, а Элен покуда должна продолжать принимать таблетки. Но Нелли, как всегда, упрямилась, не выказывая ни малейшего сочувствия доктору, оказавшемуся в столь затруднительном положении.

Неожиданно он проснулся. Снаружи палатки раздался топот копыт и храп лошадей. Доктор услышал, как мандарин о чем-то спросил и Меннерс ему что-то ответил. Сощурившись, доктор поднес карманные часы к ночнику и глянул на циферблат. Четыре часа утра. Почему они еще не спят? Стараясь двигаться как можно тише, доктор отогнул полог палатки и выглянул наружу. Мандарин сидел в седле, на его плечи было наброшено одеяло, а перед ним стоял Меннерс в одних длинных панталонах (видимо, его подняли прямо с постели). Судя по всему, Генри только что закончил разговаривать с мандарином. Меннерс протянул руку, и мандарин, подумав, пожал ее, после чего сразу же развернул лошадь и медленно поехал прочь с поляны.

Доктор ожидал, что Меннерс вернется к себе в палатку, но вместо этого он направился к шатру Таро, возле которого и остановился. Аиртон решил, что Генри сейчас разбудит японца и расскажет о новостях, услышанных от мандарина, но Меннерс, похоже, передумал. Он зевнул, потянулся и неспешным шагом направился к своей палатке. Его путь лежал мимо палатки Элен. Он снова остановился. Доктор, внимательно наблюдавший за ним, почувствовал, как душа уходит в пятки. Меннерс в нерешительности постоял и повернулся, собираясь уходить. Потом вдруг он позвал: «Элен!» и замер в ожидании. Повисло долгое, очень долгое молчание. Доктор постепенно начал успокаиваться. Видимо, девушка крепко спала и ничего не слышала. Вдруг полог палатки отодвинулся в сторону, и изнутри нее показалась рыжеволосая фигура измученной девушки, которая в сиянии звезд была похожа на призрак. Элен, протянув руки к Генри, обняла его, и они оба скрылись в палатке.

Доктор сел и обхватил голову руками.

* * *

— Я думала, ты погиб, — произнесла она, после того как они кончили заниматься любовью. Она чувствовала знакомую тяжесть — Генри положил голову ей на грудь. — Я думала, медведица убила тебя.

— Ты сможешь меня простить, — спросил он, уткнувшись в нее носом, — за то, что я решил порисоваться перед тобой?

— Ты рисовался не передо мной. Я видела, как сверкали твои глаза, когда ты говорил с мандарином. Ты всегда был эгоистом и поступал по-своему. А я все равно буду любить тебя. Погляди, что ты сотворил со мной. Тебе разве не все равно?

Генри тяжело вздохнул и перекатился на спину.

— Куда ты? — тихо произнесла она. — Ты так давно со мной не был.

— Ты должна мне верить, — настойчиво произнес он, глядя ей в глаза. — Все не так, как тебе кажется…

— Знаю. Ты это уже говорил. Если бы я знала… Впрочем, меня не волнуют твои тайны. Все уже не важно. Правда. Я и так скоро уезжаю. Вряд ли мне удастся долго скрывать наши отношения. Думаю, Нелли уже что-то подозревает.

— Никто нас не подозревает, — прошептал Генри, осыпая девушку поцелуями, — ты уж мне поверь.

— Поверить? Тебе? — она оттолкнула его и приподнялась на локте. На лице девушки блуждала странная улыбка. — Поверить тебе? — она горько рассмеялась и покачала головой. — Тома жалко. Ведь все кончено. Так? Да я его и не заслуживаю. Пожалуй, поеду в Шанхай. Говорят, там можно исчезнуть, скрыться… в опиумных притонах.

— Господи Боже, Элен, неужели ты все еще…

— А ты решил, что после того как мы расстались, я бросила? Ах, нет, Генри. Как ты думаешь, почему я стала работать в госпитале? С курильщиками опиума? Не волнуйся. Мне нравится моя… привычка. Лишь она напоминает мне о тебе.

— Что же я наделал? — прошептал Генри.

— Ты использовал меня, — ответила Элен и поцеловала его. — Впрочем, я уже сказала, что это не имеет никакого значения. Есть ты и я. Я виновата не меньше твоего. А то и больше, — она улыбнулась Генри. Меннерс тяжело дышал, губы кривились, словно он не знал, что сказать. Девушка расправила его волосы, провела рукой по груди. — Ты можешь забрать меня с собой, — тихо произнесла она. — Красть невесту из-под венца не очень достойно, но это лучше, чем…

— Я… Я не могу сейчас уехать, — пробормотал он, в отчаянии поглядев на нее. — Не могу!

Она рассмеялась, опрокинулась на спину и потянулась:

— Ну конечно же! Железная дорога! Ведь это так важно. Доктор говорит, что она поможет обратить китайцев в христианство. Ты тоже этим занимаешься? Обращаешь китайцев в христианство?

— Элен, солнышко, я обещаю… Я что-нибудь придумаю… Пожалуйста, не…

Но она прижала к его губам палец, они сплелись в поцелуе, а затем девушка опустилась на него.

— Люби меня, — произнесла она.

* * *