Дворец райских наслаждений

Однако Орхон Баатар вскоре вернулся. Перво-наперво он раскрыл седельную сумку и вытащил оттуда тряпицу, в которую был завернут кусок вяленого мяса. Мясо он отдал Нелли, и жестами объяснил, что она должна накормить доктора и детей. Затем на старых углях он снова развел большой огонь, поставил на него медный котелок и вскипятил воду. Потом монгол извлек из складок куртки несколько пучков сушеной травы и цветов, растер их ладонями и бросил в котел. Оставив загадочное снадобье готовиться, кочевник взял бурдюк и, встав перед Элен на колени, влил ей в рот немного воды. После этого, к удивлению Нелли, он принялся массировать лежащее на земле тело девушки, одновременно нашептывая на ухо Элен нечто, напоминавшее то ли молитву, то ли заклинание. Поставив котелок возле головы Элен, он приподнял девушку, поднес котелок к самому ее носу и внимательно всмотрелся в ее лицо, будто стараясь разглядеть признаки улучшения. Через мгновение он опять опустил Элен на землю и снова начал ее массировать. Когда снадобье остыло, монгол смочил в нем тряпицу, осторожно выжал ее в рот Элен и продолжил массаж.

Сидевшая у костра Нелли смотрела на кочевника в полном отчаянии, но она была слишком слаба, чтобы попытаться ему помешать, сказать, что все его усилия бесполезны, а то, чем он занимается, — лишь мошенничество, пыль в глаза, а то и хуже. Через некоторое время, сама того не замечая, она погрузилась в дремоту. Проснулась Нелли от того, что Орхон Баатар тряс ее за плечо. Небо уже розовело зарей. Кочевник улыбался. Он взял ее за руку, подвел к лежащей Элен и знаком попросил проверить ее пульс. Пульс был слабым, но все же сильнее, чем накануне вечером.

Большую часть утра они провели в пути. На одну лошадь Орхон посадил доктора и детей, а на другую сел сам, положив Элен себе на колени. Нелли брела позади. Они ехали шагом, петляя среди холмов. Где-то после полудня они добрались до стойбища Орхона. За все эти долгие дни скитаний несчастные путники не подозревали, как, оказывается, близко они находятся от реки, возле которой Орхон поставил свою юрту.

Орхон Баатар не отходил от Элен на протяжении целых двух дней. Все это время он сидел возле нее, массировал тело девушки, поил ее отварами и бормотал заклинания. Быть может, ему удавалось выкраивать время и он дремал, но никто так и не увидел его спящим. На третий день Элен пробудилась, а через неделю уже настолько набралась сил, что снова смогла ходить.

Конечно же, на мгновенное выздоровление рассчитывать не приходилось. Прошло много недель, прежде чем диета из простокваши и крутого бараньего бульона смогла наполнить тело жизнью настолько, чтобы Элен хотя бы отдаленно стала напоминать саму себя. Однако вместе с силами вернулись кошмары и дикая неутолимая тоска по наркотику, которого, как прекрасно понимала Элен, в такой глуши было неоткуда взять. Нелли делала все возможное, чтобы облегчить страдания девушки, но лишь чувствовала свое бессилие, видя, как день ото дня Элен впадает во все большую апатию и отчаяние. Орхон Баатар не спускал с девушки глаз, но ничего не предпринимал.

Однажды он разбудил Элен. В ту ночь она металась в беспокойном сне, мучимая особенно жуткими кошмарами. Он взял девушку за руку и жестами объяснил, что она должна следовать за ним. Ярко сияли звезды, сверкала полная луна, заливая серебристым светом округу. Они спустились по склону холма к реке, и там кочевник приказал ей сесть на землю. Орхон достал из-за пояса мешочек и высыпал ей на ладонь труху, очень напоминавшую сушеные грибы. Знаками Орхон показал Элен, что ей надо проглотить снадобье. Девушка послушалась, заметив, что монгол сделал то же самое. Вкус снадобья был резким и не особо приятным, однако она заставила себя проглотить его. Долго, очень долго они сидели, вслушиваясь в шум бегущей реки. С течением времени Элен стало казаться, что журчание стало громче, а холмы, что возвышались вокруг, проступили четко-четко, будто озаренные солнечным светом. Голова была совершенно ясной. Неожиданно девушка почувствовала легкость, будто тело лишилось веса. Ее охватило странное ощущение: ей показалось, что она отрывается от земли. Удивительно, но рядом с ней парил и Орхон Баатар. С его лица не сходило веселое выражение. Кочевник ей ободряюще улыбнулся. Потянувшись, он взял ее за руку, и они оба взмыли в воздух. Элен понимала, что этого не может быть: внизу, на земле, она ясно видела себя и Орхон Баатара, сидящих лицом друг к другу. «Как интересно, неужели мое сознание отделилось от тела?» — удивилась она. Однако она не утратила способности к осязанию, да и парящий рядом Орхон тоже, казалось, был самым что ни на есть настоящим. Девушка ясно чувствовала его огрубевшую ладонь. Монгол хохотал и тыкал пальцем вверх, на звезды, которые, казалось, неслись им прямо навстречу. Кочевник и девушка взмывали все выше и выше, а потом, по сигналу Орхона, низринулись вниз, в воды реки, и девушка Элен почувствовала быстрое течение, которое ее подхватило и понесло незнамо куда…