Дворец утопленницы

– Мария, – сказала она, обернувшись, – будьте добры, расскажите Джек про тот раз, когда мы с вами обе слышали соседей. Помните, тогда, во дворе?

Мария пожала плечами и что-то неразборчиво пробубнила по-итальянски.

– О боже, – ужаснулась Джек, против своего обыкновения отщипывая кусочек бриоши, – как правило, она избегала еды, грозившей лишними сантиметрами в талии. Так уж бывает, если тебя воспитывает женщина, уверенная, будто ценность любой представительницы прекрасного пола обратно пропорциональна размеру ее одежды. – Надеюсь, у нас не завелись крысы.

– Разве что эти крысы научились открывать и закрывать двери. – Фрэнки гневно фыркнула. Опять Джек не воспринимает ее всерьез!

– Некоторые кошки умеют, у меня такая была, – раздался с дивана голос Леонарда.

– Что умеют, дорогой? – спросила Джек, и, скатав из очередного кусочка бриоши плотный хлебный шарик, бросила его на салфетку.

– Двери открывать.

– Очень сомневаюсь, – ледяным тоном отрезала Джек.

Фрэнки собрала хлебные шарики с салфетки и многозначительно сунула в рот.

– Кошка Леонарда к делу не относится. Как и крысы, и прочие звери. Если у вас кто и завелся, так это соседи.

Мария снова пробурчала нечто невнятное.

– Что-что? – переспросила Фрэнки.

Но та вместо ответа покачала головой и вышла из комнаты.

– Ты придаешь этому слишком большое значение, – предостерегла ее Джек, глядя домработнице вслед.

– А вот и нет, – возмутилась Фрэнки, точно ребенок, которому велят не сочинять небылиц. – Там кто-то живет. Я их слышала. И Мария твоя тоже. – Она махнула рукой в сторону двери. – Даже если не хочет этого признавать.

Джек глядела на нее прищурившись, будто взвешивая сказанное, прикидывая что-то про себя.

– Ладно, – произнесла она после паузы. – Пойдемте.

Леонард приподнялся и сел:

– Куда и зачем?

– Хочу раз и навсегда положить этому конец, – заявила Джек.

Все трое спустились по лестнице и пересекли внутренний двор. Джек держалась словно мать, которая тащит ребенка в спальню, заглядывает вместе с ним под кровать, демонстративно распахивает дверцы шкафа, доказывая, что никакого монстра там нет и не было. Я не ребенок, хотелось возразить Фрэнки, я могу отличить реальность от фантазии. Да разве Джек станет слушать?

Куда там, она уже подошла к двери соседней квартиры и жмет на кнопку звонка.

– Я пробовала, – пояснила из-за ее спины Фрэнки, которую этот спектакль порядком раздражал. – Никто не откроет.

Подруга, не обратив на нее ни малейшего внимания, позвонила снова, а когда и это не сработало, замолотила в дверь кулаком.

– Джек, – повторила Фрэнки, – никто нам не откроет.

Та в ответ потянулась к ручке двери, и тут уже Леонард, прочистив горло, осторожно поинтересовался:

– Милая, это точно хорошая идея?

Наградив его сердитым взглядом, Джек схватилась за ручку и подергала дверь, но та не поддалась.

– Шпилька у кого-нибудь есть?

Фрэнки запустила пальцы в волосы и извлекла крохотную серебристую невидимку.

– Спасибо, – бросила Джек и принялась за дело.

Поначалу, искренне веря в подругу и ее всевозможные таланты, Фрэнки ждала, что дверь вот-вот распахнется. Но прошла минута, за ней другая, и ее прежде неколебимая вера пошатнулась. Она взглянула на Леонарда, который наблюдал за действиями жены с очевидным беспокойством. Пару раз он даже открывал рот, будто собираясь что-то сказать, но тут же беззвучно закрывал его снова.

Наконец невидимка, не выдержав, треснула.

– Черт, – пробормотала Джек.

– Что ж, – сказал Леонард, – ничего не поделаешь.

– Еще как поделаешь, – огрызнулась на него жена, явно сконфуженная неудачей. – У нас где-то есть ключ, я точно знаю. Спрошу Марию, тогда и посмотрим.

– Что посмотрим-то? – уточнил Леонард, спеша за ней обратно по двору.

Джек смерила его таким взглядом, будто в жизни не слышала вопроса глупее.

– Кто у нас завелся – крысы или соседи.

По досадному совпадению Гилли вздумалось позвонить ровно в тот вечерний час, когда все трое, Фрэнки, Леонард и Джек, сидели в гостиной за бокалом вина (уже далеко не первым) и обсуждали неудавшуюся эскападу. Хуже того, перед самым звонком Джек как раз вспомнила о «новой подруге» и не без ехидства взялась объяснять Леонарду, как невероятно горда успехами Фрэнки. Тот в ответ смеялся и качал головой, а вот Фрэнки встречала каждую колкость потоком отборной ругани.

Она не успела и слова сказать в трубку, а Джек уже догадалась, кто на проводе, и, растянув губы в дьявольской ухмылке, повернулась к Леонарду:

– Это она! – Надсадный сип был, очевидно, призван изображать сценический шепот. – Новая подруга. Точно говорю.

Она бросилась к телефону и попыталась оттеснить отчаянно сопротивлявшуюся Фрэнки.

– Пригласи ее на обед, – зудела Джек у нее над ухом. – Должны же мы познакомиться с этой чертовкой.

Фрэнки лишь отмахнулась.

– Простите, я вас плохо слышу, – в очередной раз повторила она. Гилли вроде бы сказала что-то про ужин с друзьями, но толком ничего было не разобрать.

Тут Джек наконец выхватила трубку.