Дымовая завеса

Когда вертолетчики шли обратно, дыма не увидели — вроде бы затих пожар, но через несколько часов, совершая челночный рейс, снова засекли. И вот что во второй раз бросилось в глаза вертолетчикам, попав и в бровь и под ресницы — та же необъяснимая странность природы — дым протискивался наружу из земной глуби. Значит, что-то там, в невидимой шахте, было, значит, черти наладили какое-то недозволенное производство, варили грешников, превращая их в цветочное мыло, упаковывали в обертки и поставляли в город, в магазин. Там на вырученные деньги покупали сладости — чертям тоже сладенького, покупного, хочется, шоколадных конфет «Пилот», сливочной помадки и варенья из диковинного южного фрукта под названием мандарин, ибо подножный корм, разные там кислые ягодки и корешки обрыдли им до смерти.

Место было глухое, не совсем удобное для мыловаренного заводика, но чертей заботило не удобство, а уединенность — не хотелось им, чтобы кто-нибудь застал их за делом, попадающим под статью Уголовного кодекса, — вот что главное, ну а неглавное — несмотря на уединенность, на защищенность, скрытность свою, заводик был возведен все-таки недалеко от поселка.

Почерневший Балакирев — не гураном он рожден, а грачом, вот что течет у него в жилах, грачиная кровь, — отощавший, несмотря на заботу Клавдии Федоровны, повеселел, взял в руки циркуль и занялся новым делом: промерял циркулем карту.

— Вот-вот, — бормотал он под нос, определяя что-то для себя, — вот так черти-цеховички! Вот и гора!

— О чем вы, Сергей Петрович? — не понимая, спрашивал его Серебряков.

— Гору я увидел, товарищ майор, гору. А на горе даже у муравья, говорят, вырастают крылья. Под лопатками у муравьев чешется, товарищ майор, — шрам, который всегда допекал Балакирева, в любую пору и в любую погоду, в этот раз не мешал, словно бы его и не было: полегчало капитану.

— У вас дети есть, Сергей Петрович?

— Нет, товарищ майор. К сожалению. Бог не дал нам с Клавдией Федоровной. Пробовали — не получилось.

— Лицо у вас стало какое-то счастливое. Будто сын телеграмму о приезде прислал.

— А-а-а, — Балакирев помотал перед глазами рукой: майор курил, много курил, в комнатенке участкового дым спрессовался, словно вата, — это все потому, товарищ майор, что… В общем, мы с вами упорные люди, так я полагаю, упорные, но не упрямые. Упорство — это тогда, когда человеком двигает сильное желание: надо достичь цели, упорный ее и достигает, а упрямство — это когда человеком двигает сильное нежелание.

— Интересно, хотя и спорно.

Балакирев еще немного поездил циркулем по карте.

— А ведь из лихого распадка идет дым. Лучшего места для чертенячьей печки не придумаешь. Стратег мозги ломал, ох, страте-ег, — потыкал циркулем. — Подходов вроде бы никаких, все глухо, нога человеческая по сопкам никогда не ступала, а все есть. И добираться легко, вот ведь как.

— Может, на вертолет — и туда? — предложил Серебряков.

— Нет, товарищ майор, и еще раз нет. Если в лоб да вот так с ходу, мы дымоделов наших спугнем — брызнут в разные стороны — и нет их, поминай по домовой книжке. — Балакирев отложил циркуль в сторону и, придвинув к себе листок с «геометрией», начал рисовать привычные фигуры. — Если это, конечно, то, что мы ищем.

— Может быть, и не то?

— А вдруг вертолетчики не то разглядели? Вдруг не дым, а туман какой-нибудь из земли ползет, вулкан рождается, гейзер себе дорогу прокладывает или что-нибудь еще?

— Гейзер с дымом? Печка с блинами? — похмыкал Серебряков, однако задумался, хотя думать надо было не о том: проверять это место или нет — естественно, проверять, двух мнений быть не может, — о другом: не надо на эту пихлачеву мыловарню делать ставку, надо искать еще, надо отрабатывать ходы. Ошибутся раз, другой, третий — ну и что? Это обычные ошибки, но каждая из них приблизит к истине. Действительно, что они имеют на нынешний день, кроме слабого тающего следа? Ничего. Серебряков вздохнул, прислушался к самому себе — простыл он: в груди, в самой середке было холодно, будто туда натискали снега, а в центр снегового кома еще ледяной обломок ткнули. Погрел дыханием руки. — Ладно. За дело, Сергей Петрович, — давайте-ка своими собственными глазами посмотрим, что за странная мыловарня — а вдруг? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Погода на Камчатке, что капризная дамочка, угодившая на южный отдых, где много мужчин: настроение меняется каждые пять минут, то улыбка, то кислая прострация, то недобрая постность, то снова улыбка, да такая, что все зубы до единого видны и сверкают так, что глазам больно.

Утром, бывает, нависнет над домами пепельное небо, облака заклубятся — в чреве у них порыкивает что-то грозно, рвется ткань, ломаются дрова, сучья трещат — кто-то этим занимается, кому-то не лень, должен бы дождь пролиться, а вместо него, глядь, в прореху сплошным потоком начинает течь солнце, небо делается чистым, весенним, от него на душе радостно, но через сорок минут погода меняется и вовсю начинает полосовать дождь.