Дымовая завеса

Их было четверо. Первый — Мякиш, о котором майор сказал все, второй… второго, чтобы как-то отделить от остальных и вообще всех отличать друг от друга, прозвали Альпинистом. Альпинист — тот самый, что не мужик и не ребенок, в грузинской кепке. Третий — Бюллетень. Лицо у него было желтым, хворым, с острыми углами, щеки втянуты воронками внутрь, губы темные, будто у сердечника — явно человек чем-то болеет. Насчет четвертого разошлись — у него наметилось две клички. Он показался один только раз, выволок из скрытого ледника большую рыбину, тускло блеснувшую в свете хвостом, приподнял ее, словно хотел показать наблюдателям, но не удержал лосося и сам не удержался — задом сел на землю. На заминку вылетел Мякиш, облаял растяпу, тот выдернул из-за пояса поварешку, хотел было садануть ею начальничка, но одумался и поцеловал поварешку в щечку. Поднял рыбину за хвост и исчез. Сам исчез, а вот некий рисунок, след его остался, и совмещался он с рыбьим хвостом. За ним сквозь землю провалился и Мякиш. Галахов предложил четвертого назвать Хвостом — по ассоциации. Балакирев был другого мнения.

— Он у них штатный кашевар, принеси-подай, верно? Назовем его Похлебкиным. Очень это романтично. А?

Все маленькая радость жизни — позволить себе назвать человека Похлебкиным.

Если подъем проходил плохо, ноги скользили, вязли, ступить было не на что, ухватиться тоже не за что, сердце давало знать даже у молодого Галахова — он пожаловался, что сердце у него, как у пьяницы, отрыгивается в уши, то спуск проходил еще хуже. Земля вдруг поворачивалась боком, человек на ней зависал, махал руками, пытаясь удержаться, но не удерживался, хлопался на пятую точку и ехал по скользкой крутизне вниз. Рядом неслись собаки, простреливая пространство телами и словно бы подстраховывая людей.

Если на сопке, на самом гребне, никаких следов вроде бы не оставили, то здесь проложили целую дорогу.

— Словно бы трелевочный трактор с бревнами прошел, — майор был недоволен. — Если Мякиш пронюхает, он волчьи капканы нам поставит.

— Кулему поставит. Кулема страшнее капкана, — добавил Балакирев: он-то меньше всех измазался, местные тренировки, как говорится, сказались. — Раньше кулемы на медведя ладили, а сейчас его, сердечного, все больше петлями берут.

— На гольце этом мы еще побываем, — добавил майор, ухватился руками за гибкий, с красноватой крепкой лозой куст, вывернулся всем телом, крякнул, ловя раскрытым ртом, в котором блеснули серебряные коронки, воздух, завалился на старый, покрытый сочным зеленым мхом, будто шерстистой скатеркой, выворотень, так кстати подвернувшийся, в глазах его мелькнуло что-то забытое — видно, майор, ходя в открытую на преступников, забыл, что такое испуг — выжигал в себе страх, считал его позором, а тут вон какая неловкость, крякнул еще раз, задыхаясь — его начало выкручивать, и Балакирев, вовремя сориентировавшись, вроде бы тоже невзначай замахал руками и легко скользнул на длинных ногах наперерез майору. — С этим гольцом мы еще попотеем, — просипел Серебряков устало. — Бревна эти, разных Мякишей да Похлебкиных, тяжело будет выволакивать из распадка.

Балакирев виновато приподнял плечи: других путей, обхода нет.

Серебряков, Балакирев и Галахов сумели увидеть всех обитателей распадка. Их действительно было четверо.

— З-зеленые братья, язви их в корму, — подвел итоги майор, — наглость какая: ничего не боятся. Словно у себя дома в печке шуруют: хотят сожрать тушеного мяса — им приносят из магазина мясо, хотят супчику через край прямо в рот налить — льют. Этого Мякиша три года не могут найти, материк от Калининграда до Владивостока граблями несколько раз прочесали — пусто, а он вот где осел — совсем рядом. Живет, как у бога за пазухой, банду образовал.

Майор говорил, ни к кому не обращаясь, не ставя Мякиша с «лесными братьями» никому в упрек, а Балакирев скверно себя ощущал: он недоглядел, он дал возможность вырасти чирью и пустить корни, разгляди он Мякиша три года назад, встреться с ним да сшибись — не было б того, что есть сегодня. Эх, если бы да кабы — все мы крепки задним умом.

— Я, товарищ майор, про того, кто по кличке Бюллетень, кое-что узнал, — проговорил Балакирев виновато.

— Еще одно открытие, — Серебряков сел поудобнее, — и что за сухофрукт этот Бюллетень?

— Сухофрукт занятный. Вы не слышали про то, как один человек и летовал и зимовал в сопках без всякой крыши над головой?

— Если что-то и было, то без меня, — сказал майор.