Джон Картер – марсианин

– Хорошо, – ответил Тарс Таркас и повернул обратно как будто для того, чтобы вернуться в камеру, но вскоре остановился и стал ждать, пока те двое не скрылись на верхних этажах. Затем я присоединился к нему, мы потушили факел и поползли к спиральной лестнице.

На первом этаже мы обнаружили, что коридор проходит только через половину этажа. Чтобы попасть во внутренний двор, нам пришлось бы пройти заднюю комнату, полную зеленых людей. Значит, оставался только один выход: добраться до второго этажа и попасть в коридор, по которому я прошел все здание.

Мы осторожно поднялись. Из комнаты наверху доносился гул разговора. Мы, не встретив никого, дошли до верхнего конца лестницы. Затем пробрались вдоль коридора и благополучно достигли балкона, выходящего во двор.

Справа от нас светилось окно, ведущее в комнату, в которой я видел Тана Гаму и его товарищей перед уходом в камеру тарка. Оба воина уже вернулись, и я услышал часть разговора.

– Что могло задержать Тана Гаму? – спросил один.

– Не может быть, чтобы он так долго искал свой меч в камере тарка! – сказал другой.

– Свой меч? – переспросила женщина. – Что вы хотите этим сказать?

– Тан Гама забыл свой короткий меч в камере тарка, – объяснил первый воин, – и вернулся за ним, оставив нас у лестницы.

– Тан Гама не брал с собой короткого меча, – заявила женщина. – Меч его был разбит в сегодняшнем бою с тарком, и Тан Гама дал мне его починить. Смотри, вот он!

С этими словами она вытащила короткий меч из-под шелков и мехов, служивших ей постелью.

Воины вскочили на ноги.

– Что-то неладно, – промолвил один из них.

– Я как будто предчувствовал это, когда Тан Гама оставил нас у лестницы, – сказал другой.

– Мне показалось, что голос его звучал как-то странно.

– Идем! Идем скорее в подземелье!

Мы не стали слушать дальше. Я быстро связал свои ремни в одну длинную полосу, помог Тарсу Таркасу спуститься во двор и минутой позже стоял рядом с ним.

Мы едва ли сказали друг другу дюжину слов с тех пор, как я поразил Тана Гаму у дверей камеры и увидел при дрожащем свете факела на лице великого тарка выражение самого крайнего удивления.

– За время нашей дружбы я научился не удивляться ничему, Джон Картер, но сейчас…

Это было все, что сказал он тогда. Ему и не нужно было слов, чтобы показать, как он ценит дружбу, ради которой я рисковал жизнью для его спасения, и как несказанно он рад мне.

Этот свирепый зеленый воин был первым живым существом, встретившим меня на Марсе двадцать лет назад. Встретил с копьем наперевес и ненавистью в сердце. А теперь среди жителей обоих миров я не имел лучшего друга, чем Тарс Таркас, джеддак тарков.

Достигнув двора, мы на минуту остановились в тени под балконом, чтобы обсудить положение.

– Нас теперь пятеро, Тарс Таркас! – сказал я ему. – Со мной Тувия, Ксодар и Карторис. Нам нужны будут пять тотов, чтобы спастись.

– Карторис! – воскликнул он. – Твой сын.

– Да! Я нашел его в шадорской тюрьме на море Омина, в стране перворожденных.

– Я не знаю мест, о которых ты говоришь, Джон Картер. Они на Барсуме?

– На Барсуме и ниже, друг мой! Но подожди! Если нам удастся спастись, ты услышишь самую странную повесть, какую только приходилось слышать барсумцу. Мы должны скорее выкрасть тотов и отъехать подальше к северу, прежде чем эти молодцы обнаружат, что мы их провели.

Мы благополучно добрались до другого конца двора и больших ворот, через которые необходимо было вывести тотов на дорогу. Нам предстояло трудное дело – захватить пять крупных свирепых животных, таких же диких, как их хозяева, которые подчинялись только грубой силе.

Тоты почуяли запах чужаков и с яростным визгом окружили нас. Их открытые пасти на длинных массивных шеях разевались высоко над нашими головами. Их вид может внушить страх, даже когда тоты спокойны, но когда они возбуждены, то крайне опасны. Тот высотой не менее десяти футов; у него блестящая, лишенная шерсти кожа темно-серого цвета на спине и боках, что еще более подчеркивает яркую желтизну его восьми ног с громадными ступнями, лишенными копыт. Брюхо тота – чисто-белое, плоский хвост дополняет картину свирепого марсианского коня, вполне подходящего для этого воинственного народа.

Так как тотами управляют исключительно телепатически, не было надобности в узде и поводьях. Наша задача состояла в том, чтобы найти двух тотов, которые подчинились бы нашему молчаливому приказу. Когда табун напал, мы настолько подчинили его своей воле, что помешали объединенной атаке против нас. Но визг продолжался и должен был привлечь внимание наших врагов.

Наконец нам удалось овладеть одним из огромных животных, и прежде чем оно поняло мое намерение, я плотно уселся на его блестящей спине. Минутой позже Тарс Таркас тоже овладел тотом и вскочил на него, а затем мы погнали трех животных к большим воротам.

Тарс Таркас ехал впереди; он перегнулся, отодвинул задвижку и настежь открыл ворота, а я удерживал тотов от возвращения в стадо. Затем, не закрывая ворот, мы выбрались вместе с крадеными конями и поспешно направились к южной границе города.