Ясперс делил историю только на четыре этапа: «прометеевскую» эпоху (освоение орудий труда), эпоху великих культур древности (мифология), эпоху духовной основы человеческого бытия (осевое время) и эпоху развития техники. Каждой из этих эпох, по Ясперсу, соответствует и свой тип человека с присущей ему формой мышления. При этом предполагается, что современная форма мышления – рациональная, логическая, научная – появилась именно в осевое время и связана в том числе и с Сократом. Однако можем ли мы уверенно утверждать, что наш передовой современник мыслит только рационально? Точнее, не изобрело ли со времён Сократа человечество ещё какие-то формы мышления, ментальные идеи, изменившие сознание человека? Не стал ли Печорин (русский Чайльд-Гарольд) продуктом мысли, которая сама возникла благодаря изменениям в общественном сознании европейца после французской революции и наполеоновских войн?
Возможно, мы могли бы, сохранив общий замысел Ясперса, в котором он по-своему выразил исторический подход, изучить стадии развития типов человеческого мышления подробнее с позиций современного знания о природе человека и его сознания – если мы, скажем, хотели бы исследовать, являлся ли Сократ современным типом человека, и задаться вопросом, может ли периодизация Ясперса быть расширена и могут ли в истории человечества быть выделены и другие этапы эволюции форм мышления (или форм сознания) человека как до, так и после осевого времени. В каком-то смысле, чтобы осознать факт существования человека осевого времени, сам Ясперс уже должен был принадлежать как передовой мыслитель к иному типу человеческого сознания, и в этой связи возникает вопрос. А точнее, несколько взаимосвязанных вопросов:
1) можем ли мы выделить этапы развития человеческого сознания не как культурно-исторические (этапы развития общественного сознания), а как этапы развития форм индивидуального мышления и сознания?
2) какой принцип должен быть заложен в такую периодизацию или классификацию?
3) и, наконец, как периодизация типов индивидуального человеческого сознания должна сочетаться с биологической и другими формами эволюции человека?
Данная проблема адресует нас сразу к двум темам, одна из которых сегодня называется проблемой эволюции сознания, а вторая – проблемой развития личности. При этом обе темы должны быть связаны, так как стадии развития человеческой личности в некоторой степени, в миниатюре человеческой жизни, частично повторяют стадии эволюции сознания, или типов мышления (от сознания животного до сознания взрослого человека). И их взаимосвязь можно было бы грубо, обще описать так:
Связывая обе проблемы, можно было бы задаться вопросом: в каком возрасте Сократ, доставленный в наши дни на машине времени, смог бы сформировать современный нам тип мышления? а в каком возрасте это уже было бы недостижимо, и он остался бы слеп к нашему «беспринципному» миру одиноких людей? Например, реально существующие дети-маугли проходят определённый возраст невозврата, после которого их мозг теряет пластичность, нужную для изучения языка и социализации, и они остаются одичавшими. Не вполне корректный пример, но он показывает, что разные формы мышления, доступные человечеству (в данном примере – речь), могут заимствоваться или не заимствоваться индивидом в зависимости от конкретных обстоятельств. И это, конечно, касается не только речи, но вообще всех доступных человечеству форм мышления, передаваемых через культуру, воспитание и образование или достигаемых в результате саморазвития.
Проблема генезиса форм мышления человека в детском возрасте была доступна для экспериментального изучения уже в конце XIX и начале XX века. Ею подробно занимались К.Бюлер, В.Штерн, Ж.Пиаже, а в советской России – Л.С.Выготский, А.Н.Леонтьев, А.Р.Лурия и их ученики. Несмотря на то что в этом вопросе до сих пор остаётся много неизученного, достигнут значительно больший прогресс, чем в вопросе эволюции сознания от животного к человеку.