Ее темное желание

И еще сильнее меня пугало то, что именно в этом направлении нужно было идти. Постройка, приковавшая к себе наше внимание, была сердцем про́клятого царства.

Положив руки на каменную стену, я поднялась на цыпочки и перегнулась через нее. Мне в лицо ударила волна этого мерзкого ощущения, и я не смогла бы держать возглас ужаса, если бы рядом со мной не встал Аларик.

– Все в порядке?

– Абсолютно ничего. Нам нужно вниз. Путь ведет туда.

Проследив за моим взглядом, он посмотрел через стену. Там, где я могла различить лишь каменную лестницу, которая вела вниз по противоположной стене, он, наверное, видел больше, потому что был выше ростом. Он сглотнул, и что-то в его взгляде мне совершенно не понравилось. Я высоко подпрыгнула, ухватилась за край стены и забралась наверх, чтобы мне самой стало лучше видно. В следующий момент я об этом пожалела. Лестница вела по внутренней стороне стены, изгибаясь по спирали и уходя в глубину. С каждым метром она, казалось, теряла краски, словно этот путь вел туда, где нет красок, нет света и тьмы. Все было серым. Я не могла оценить, как далеко ведет лестница, но казалось, что ее глубина может соперничать с высотой здешних гор. У меня закружилась голова от этой картины, будто спиральная лестница начала медленно вращаться перед моим взглядом. Я быстро тряхнула головой.

– Знаешь, что мне это напоминает? – прошептала я. – Песню.

Это прозвучало смешно, но он не рассмеялся.

– Песню из страны, в которой никогда так и не открыли искусство петь, – произнесла я первую строчку. – О забытой мечте. О желании, которое никому не принадлежит. О сердце, которое никогда не забьется, даже на секунду.

Он ничего не ответил, только положил ладонь на стену, совсем рядом с местом, где я стояла. Я опустилась на колени, ухватилась за нее и ощутила, что он слегка сжал мои пальцы.

– Там внизу нас ждет конец того, у чего никогда не было начала.

– У вас необычные песни, – произнес Аларик. – Обычно в них речь о ваших страхах. Реже о ваших героях и героинях.

– Возможно, дело в том, что у нас их нет.

Он шумно выдохнул.

– Да, возможно. Может, мы сможем что-то с этим сделать?

Нет, я так вовсе не считала.

– Я не хочу быть одной из этих героинь. Я хочу вернуть свою жизнь. Свою лучшую подругу, Десмонда и, если это вообще возможно, хотя бы часть своей невинности, если ее еще можно спасти.

Аларик поднял брови.

– Не хочу разрушать твои иллюзии, Лэйра, но насчет последнего пункта я основательно постарался.

И, несмотря на страх, я невольно рассмеялась. Я изобразила, будто даю ему пощечину, выпрямилась и несильно толкнула его в плечо.

– Считай это неважным, если тебе так нравится. Я совершенно не против. Что это вообще за смешная формулировка – потерять невинность? Я не становлюсь ни в чем виноватой, если с кем-то сплю. Я имею в виду нечто другое. И, пожалуйста, Аларик, давай остановимся на этом. Потому что я не хочу говорить о вине, не с тобой – твое мнение меня, несмотря ни на что, совершенно не волнует.

Как хорошо, что Аларик не слишком хорошо умел распознавать эмоции. Или, наоборот, очень хорошо? Потому что он посмотрел прямо на меня, долгим и спокойным взглядом, будто что-то понял и теперь хотел спокойно это обдумать, но он ничего не сказал и не стал задавать вопросов.

Я откашлялась.

– Судя по всему, я буду туда спускаться. Я могу понять, если ты не захочешь идти со мной, но… – Я испуганно охнула, когда он ловким движением вскочил на стену, оказавшись так близко рядом со мной, что я едва не рухнула вниз, отшатнувшись. Но он тут же снова схватил меня за руку.

– Пожалуйста, не оскорбляй меня, – произнес он. И так мы, удерживая равновесие, добрались до места, где первая ступенька была ближе всего к краю стены, а затем двинулись внутрь колодца, на дне которого нас ждала не вода, а нечто совершенно неведомое.

– В наших песнях, – пробормотал он, – обычно речь о прекрасных женщинах. Впрочем, они все равно очень похожи на ваши.

Совсем тихо, беззвучно, мои губы прошептали:

– Спасибо, что мне не приходится идти туда одной, Аларик Колэ.

Глава 42

Лэйра

У каменной лестницы не было перил. Достаточно сделать один неверный шаг или споткнуться, чтобы упасть в бесконечное ничто. Тьма или эхо успокоили бы меня, потому что они были бы чем-то знакомым. Но глубина, в которую мы спускались, шаг за шагом, ступенька за ступенькой, не была темной. Она была бесцветной и молчала, словно в ней не осталось ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, от чего мог отразиться звук. Лестница была как раз подходящей ширины, чтобы идти рядом, и, хотя Аларик шел вдоль края бездны, как кошка вокруг теплой печки, я была благодарна, что он рядом со мной.

– Знаешь, что не так с Царством дэмов? – спросила я его, чтобы нарушить давящую тишину.

– Дэмы.

Я тихо и нервно рассмеялась.

– Нет, их я ожидала. А вот чего я не ожидала, так это того, что здесь почти красиво.

– Не всюду, – мрачно ответил он, явно думая о болоте.