Егерь

— Точно, Игорек. Там жарковато было, — подтвердил Болотов. — Но как только мы долбанули по гнезду их наводчиков, они уже не могли лупить по площади так точно. А та вылазка Грижи вообще позволила нам разнести к чертовой матери всю их батарею. Так что остаток дня Боровский потерял, пытаясь развить успех первой и, надеюсь, единственной своей бомбардировки. Ребят, конечно, жаль.

— Каких ребят? — воскликнул я.

— Да тех, кто с Грижей на вылазку пошли. Цели своей они, конечно, достигли — смогли пройти по лесу и выйти аккурат на минометную позицию Боровского. После чего я прямой наводкой с кнесова орудия прямо через лесополосу разнес ее.

— А Грижа как?

— Вернулся твой Грижа. Правда, злой как собака ходит теперь.

— Почему?

— Он в этой вылазке потерял два десятка хороших бойцов. Сам чудом уцелел. Их там в лесу так прижали эти боровчата, что Грижа по рации на себя огонь вызвал. По нашим меркам, этот опричник — герой, — закончил рассказ Коля, делая последний глоток бульона. Затем он просто откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— А потом что? — не удержался я. Страсть как хотелось узнать, что было дальше. — Коля! Коля!

— Тише ты! — шикнула на меня Мария, подкравшись незаметно сзади. — Спит он уже. Такого напряжения и врагу не пожелаешь. Дай парню поспать пару часов.

— Только пару? — удивился я.

— А как ты хотел? — развела Мария руками. — Война — это не прогулка. Репей еще нескоро очухается, а одна я не смогу батареи зарядить для «Ермака». Без них челнок бесполезен.

Я знал, что егеря заряжали батареи челнока от сети кнесова орудия — единственного сооружения во всей крепости, напрямую качающего энергию прямо из-под земли. Идею предложил Оан перед тем, как уйти с Германом в Пустошь. Пока мы ждали нападения, Болотов и Репей ее опробовали. Оказалось, техник не ошибся в расчетах. Каждая батарея «Ермака» успевала зарядиться полностью всего за пять часов. Таких батарей на челноке было восемь штук, и каждая весила под сотню килограммов. Так что возить их на другой конец крепости Мария действительно не могла. Если честно, я не представлял, как Болотов будет этим заниматься в одиночку. Внушительными размерами он не отличался. Высокий — это да, но силы особой в руках у него не было. Они одну батарею при мне вместе с Сашей снимали минут сорок, а потом еще часа два пытались водрузить на ее место другую, заряженную.

— Можно, я ему помогу? — спросил я Марию.

— Ну уж нет. Ты мне тут нужен, я тебе задание придумала. Все, спи, я тебя вместе с Колей разбужу.

Я остановил Марию вопросом, когда она уже входила в кабину челнока:

— А что стало с теми?

— С кем? — не поняла Мария.

— С теми людьми, которых Боровский пустил перед своей армией?

Девушка, помрачнев, ответила:

— Это война, малыш. Тех, что пришли с юга, уничтожил кнес.

— А тех, кто пришел с нашей стороны?

Мария только губы поджала:

— Спи, Игорь. Силы нам еще понадобятся.

Так начиналась самая кровопролитная война в новейшей истории Великой Пустоши, пережить которую суждено было не всем.

Глава 24

Блокада

С наскока взять столицу Чарской кнежити армии Боровского так и не удалось. После массированного обстрела крепости, в ходе которого кнежить потеряла убитыми и ранеными более сотни бойцов и до четырех сотен мирных жителей, боровчата, как их прозвал Болотов, попытались развить успех, организовав штурм.

Атакующие, очевидно, хотели воспользоваться паникой, царившей в крепости после обстрела. Действовали они на редкость слаженно. Дабы минимизировать свои потери от выстрелов электродуговой пушки, боровчата избрали тактику небольших штурмовых отрядов. До сорока хорошо вооруженных и мобильных отрядов по пять-семь человек в первые после завершения артподготовки часы предприняли несколько попыток приблизиться к крепости, но были встречены плотным прицельным огнем. На расчищенном поле вдоль тракта с севера и юга крепости они были видны как на ладони. Вести огонь по таким маленьким группам из кнесовой пушки или плазменных орудий «Ермака» было нецелесообразно и довольно затратно, да этого и не требовалось. С высоты крепостных стен и укрепленных башен местность хорошо просматривалась, и гарнизону крепости удалось без особого труда предотвратить все неприятельские попытки сближения.

Подобраться же к крепостным стенам с западной и восточной сторон Пустоши было практически невозможно. На руку оборонявшимся играла как густая растительность, так и заболоченность местности. Лишь единичные отряды достигали неприступных крепостных стен с этих направлений, но особого успеха их атаки не имели. Решающую роль в обороне на этих рубежах играл глубокий и широкий ров, окружавший крепость. Неподготовленные юнцы из армии Боровского просто-напросто вязли в грязи на дне рва и расстреливались защитниками крепости буквально в упор. Вскоре попытки прорыва на этих направлениях и вовсе прекратились.