Его дикое проклятие

– На Повелителе, который убивал, чтобы стать тем, кем хотел, – возразила Королева с непринужденностью, которую мне трудно было вынести. – И ты называешь это непорочностью?

Стало так жарко, что по моей спине катился пот.

– Он хотел спасти сестру.

– Единственным желанием которой было захватить власть над Кеппохом.

На это мне нечего было ответить. Но ведь Аларик этого не знал! Впрочем, последствия наших решений никогда не оцениваются по тому, что мы знали, узнали позже или не узнаем никогда.

– А теперь, Лэйра, последняя волшебница Немии, мы готовы исполнить твою просьбу о прощении. Алсьяна-Дэра будет прощена, когда рана будет закрыта.

Мое сердце хотело почувствовать легкость, но не смело. Это звучало так просто. Слишком просто.

– Что я должна сделать?

– Отними у Повелителя его Царство, – произнесла Королева, – и верни его Лиаскай.

Я ощутила, как пульс бьется у горла:

– И что случится тогда?

– Лиаскай отделит всю магию от Алсьяна-Дэра, у самого ее истока. И тогда больше не будет Царства теней. И никакого проклятья.

– А люди, которые там живут? Дэмы в Алсьяна-Дэра и все те, кто сбежал в Немию?

Я с содроганием подумала о фемаршале, чьи воины сражались на стороне жадной до власти сестры Аларика.

– Они освободятся от проклятья – все они. Они наконец вернутся домой, в замок их Матери Лиаскай. – Королева улыбнулась, но я не могла ничего ответить. Потому что за ее прекрасными словами скрывалась ужасная правда.

– Они умрут.

– Они прожили уже достаточно долго, – мягко возразила она. – Намного дольше, чем должна длиться жизнь. Если ты позволишь Лиаскай забрать магию, они не потеряют ничего, что принадлежало им по праву.

Возможно, она была права. Мои пальцы впились в покрывавший землю пепел. Проклятью нужно положить конец. Видения волшебницы вот-вот могли исполниться. Она предсказала, что я превращусь в дэма, и тогда орды дэмов обрушатся на земли людей. И это уже началось.

И если я окажусь не готова принести жертву, я буду виновна в том, что нашему миру пришел конец.

– А Аларик? – прошептала я хрипло. Мне было все равно, что я выдаю свою слабость перед Королевой. Я хотела быть рядом с ним, а он – рядом со мной.

Однако на ее лице не отразилось разочарования – только понимание и немного сострадания.

– Он уже отвернулся от тебя. Ты уже видела – на мосту.

Но то, что я видела, не объясняло, почему он пошел дальше.

– Вовсе нет.

Я сама испугалась того, что осмелилась так резко возразить Королеве. Вот только уверенность, что Аларик по-прежнему на моей стороне, была сильнее всего. Я достаточно часто сомневалась в нем, чтобы теперь знать, что он не дает никаких оснований для этого.

– Цикл заклятья, которое лежит на нем, – произнесла она, позволяя сгустившемуся туману течь вокруг ее рук, как лента, – насколько далеко он продвинулся? Какую вину уже взял на себя Повелитель? Было ли проклятие произнесено?

Я опустила глаза. По какой-то причине мне стало стыдно, пусть даже проклятье произнесла не я. Меня прокляли.

– Да.

– И человек отправился в Царство теней?

Я кивнула:

– Это я. Но он сделал это, чтобы спасти меня!

– Понимаю.

Она посмотрела вверх, будто могла сквозь туман увидеть небо над пропастью.

– Ночь еще не стала темна, цикл еще не был завершен. – Полоска тумана, которая вилась вокруг ее рук, разомкнулась и стала растворяться с обеих сторон. – Верни Царство теней, прежде чем круг замкнется, волшебница. И ты получишь назад своего любимого, человека, чью кровь пролил твой клинок, человека, ради которого ты рассекла время, человека, чью любовь ты возжелала в сердце Царства теней. Некоторые желания исполняются. Что говорит твое сердце, волшебница? Ты готова вернуть Алсьяна-Дэра Матери Лиаскай?

Мое сердце говорило, что моя мечта исполнится, если Лиаскай освободит Аларика от проклятья. Тогда он станет просто Алариком Колэ, а не Повелителем дэмов, рабом проклятья. И все же в самой глубине сердца звучал совсем другой ответ.

– Сначала я должна поговорить с Алариком.

Улыбка исчезла с губ Лиаскай.

– Это твое Царство, волшебница. Он лишь регент, которому ты вверила корону.

– Я не могу принять решение одна.

– Но ты должна. Это твое решение.

– Мне нужно время, – произнесла я, хотя боялась, что требую слишком многого.

Тем не менее на ее безобидном, детском лице снова не появилось ничего, кроме понимания.

– Принимай решение мудро. И поговори с теми, с кем считаешь нужным. Но не позволяй им влиять на твое решение. Его должно принять твое сердце – и только оно. Это твое наследие. Никто не говорил, что решать будет легко. Подойди ближе.

Она протянула руку ко мне, и пока я вставала и подходила, мне подумалось, что на нас всех кто-то или что-то влияет. Хотя бы потому, что через две ночи – или через одну, если сейчас уже наступило утро – начнется мое превращение, и тогда время Аларика тоже истечет, потому что цикл завершится, и он окончательно станет частью Царства дэмов.

– Страх не должен вести твое сердце, – произнесла Истинная королева, и я содрогнулась от ужаса и благоговения, когда она взяла меня за руки. – Я хочу подарить тебе кое-что, чтобы избавить тебя от него.