Его дикое проклятие

– Но это правда. Это случится! И я буду виновата, если до этого дойдет. Потому что мой долг – это предотвратить. Я не хотела брать его на себя, но…

– Я, – ровным голосом перебил меня Аларик, – тоже не стремился к тому, чтобы стать Повелителем Алсьяна-Дэра. Но я им стал. И я не могу приносить в жертву ее жителей, которые мне доверяют, Лэйра. Не стану жертвовать ими ради видений сумасшедшей старухи, которая, возможно, преследует собственные цели.

Я коснулась тыльной стороны его ладони, между пальцами скользнули пряди его волос, сначала черные, потом алые.

– Но ты… ты ведь станешь свободным.

Он посмотрел на меня сквозь пряди, падавшие ему на лицо:

– Вовсе не стану. Потому что я больше не смогу быть свободным. Я свободен в такой же степени, в какой я был человеком, когда ты увидела меня в человеческом обличье в Алсьяна-Дэра. Все, что истинно, находится внутри. Я стал бы Повелителем, который принес в жертву свое Царство. И всех, кто там живут. И я больше никогда не был бы свободным.

Сила Волариана и бесконечность Исты, он был прав. Чувство вины навсегда повисло бы тяжелой цепью у него на горле, если бы он со мной согласился. Но какова альтернатива?

– Аларик, подумай еще немного о тех, кто живет здесь. Посмотри на эту проклятую деревню! Всю Немию должны сровнять с землей, прежде чем ты будешь готов…

Он встал и прошел к двери мимо меня. Напряжение чувствовалось в каждом его движении. Он остановился, положил руку на косяк двери и оглянулся на меня:

– Почему своими жизнями должен заплатить именно мой народ?

Я невольно вспомнила о человеческой деревне в Царстве дэмов, об Амелле, которая жила там не одну сотню лет.

– Люди в Алсьяна-Дэра живут уже так давно.

По его лицу было видно, как смешон этот аргумент.

– И ты станешь той, кто будет решать, когда должно закончиться это слишком долго?

– У дэмов на самом деле нет жизни, Аларик! Большинство из них лишь влачат проклятое существование! Они как животные – и они опасны.

Замерев неподвижно, он посмотрел на меня. Казалось, он не дышал. Потом шумно сглотнул, с трудом произнося следующие слова:

– Как животные, да? Как… Каэ?

Я ссутулилась, когда он произнес ее имя, и обхватила себя руками.

– И как я? – продолжал он. – Как животные?

– Я не это имела в виду. Аларик, пожалуйста!

Он опустил взгляд:

– Пусть так. А если мы лишь животные – что же, от этого мы стоим меньше? Значит, нас можно просто уничтожить ради какой-то пары слов? Никто в этом Царстве, ни человек, ни дэм, не виноват в том, какое решение приняла твоя прародительница. Почему мы должны платить эту цену?

– Ты не видел того, что видела я. Можешь пообещать мне, что ничего из этого не произойдет? Ты понятия не имеешь, каковы мятежные дэмы – и что они задумали!

– Нет, – тихо произнес он. – Я действительно не могу тебе обещать. Но если ты хочешь уничтожить Алсьяна-Дэра, тебе не следовало бы делать меня ее Повелителем.

– Но я никогда этого не хотела! – в ярости выкрикнула я. – Ни единой секунды!

– Однако ты это сделала. Ты возложила на меня ответственность за это Царство. Не упрекай меня за то, что я отнесся к своим обязанностям всерьез. – Он слегка покачал головой, будто сам не веря своим словам. – Мой народ и без того достаточно страдал.

– Твоего народа никогда не должно было существовать!

– Возможно, – произнес он и на мгновение посмотрел мне прямо в глаза. – Ты права, никто из этих людей не должен быть проклят. Но это случилось! И даже если на них была какая-то вина, они ее искупили. И теперь я отвечаю за них. И потому я отвечаю: нет.

Я не знала, что ответить, ведь он был прав и при этом не имел никакого права рисковать всем. Даже самим собой. Он лишь чуть помедлил, а затем повернулся ко мне спиной и вышел из дома.

– Подожди! – Я хотела позвать его, но получился лишь жалкий всхлип. – Что теперь?

Но он уже ушел. Оставил меня позади так же, как на дне пропасти, когда он перешел стеклянный мост. И я поняла.

Вот что имела в виду Королева, когда сказала, что его сердце не принадлежит мне одной, что я давно его потеряла. Она знала, что он не отдаст свое Царство без борьбы. Возможно, она была права, и Аларик еще не до конца был скован заклятьем. Вот только его сердце уже было связано с Алсьяна-Дэра. Возможно, он чувствовал это благодаря магии Царства теней. Возможно, дело было в том, что его воспитывали как принца. Возможно, это было просто в его сути – в его характере. Аларик Колэ был самым верным, самым преданным, кого я когда-либо встречала. Он просто не мог выбрать ничего другого, кроме как защищать свои владения, если никто больше не мог принять ответственность за их жителей. Он был связан с Алсьяна-Дэра.

И эту связь создала я.

Я бессильно опустилась на свою старую кровать.

Я не могу исполнить свое предназначение, не разрушив жизнь Аларика.

– Лэйра!

Когда я услышала голос Аларика, меня окатило безумное облегчение. Я ведь действительно подумала, что он ушел, бросив меня.