Его дикое проклятие

Но ее все равно потрясло то, что она увидела, когда они вернулись в деревню. Поселение выглядело вымершим, словно сюда уже давно не ступала нога человека. Пыль покрыла окна и хлопьями собиралась в затянувших двери хижин паучьих сетях. Мыши сновали сквозь открытые двери, растаскивая последние остатки пищи или материалы для своих гнезд. На грядках в небольших садах между полузасохшими овощами разрослись сорняки, а в куриных загонах кое-где можно было увидеть оголодавших животных, истощенных настолько, что казалось, будто в соломе лежат просто пустые оболочки из перьев.

Взгляд Лэйры вобрал все это, пока они вместе шли к ее старому дому.

В мыслях Аларика клубились тысячи слов, но он не находил ни единого, которое могло бы утешить Лэйру.

– Тебе необязательно входить, – произнес он, когда они оказались перед ее прежним домом, и она явно нерешительно остановилась, не зная, что ждет внутри. – Я могу принести то, что тебе нужно.

Она покачала головой:

– Ничего страшного. Я должна увидеть все своими глазами, понимаешь? Что ее… действительно больше нет здесь.

Он проводил ее внутрь хижины, где было всего две простых комнаты. Аларик отошел на тесную кухню, в то время как Лэйра двинулась дальше, в спальню, и жестом показала ему, что хочет немного побыть одна. Сначала он слышал, как она роется в сундуке с одеждой, потом скрипнула кровать, и наконец стало очень, очень тихо.

Аларик отвлекся, осматриваясь по сторонам. Он взял с полки памятный ему деревянный стаканчик. Раньше его наружная поверхность была украшена резными цветами. Теперь дерево стало совершенно гладким. Лэйра когда-то украсила этот стаканчик для своей матери – это был подарок на весенний праздник, чтобы утешить ее, потому что она не могла больше танцевать. Теперь проклятье навсегда уничтожило и это воспоминание.

Тишина в соседней комнате была подавляющей. Ее нарушили только шаги Аларика, который медленно вошел в комнату.

– Я могу чем-то помочь?

Она подняла на него взгляд, не скрывая слез, и немного подвинулась на кровати.

Он сел рядом с Лэйрой и обнял ее:

– Чем-нибудь? Лэйра?

– Да. – Она кивнула так, словно даже это движение отняло у нее много сил. – Да, есть кое-что, что ты можешь сделать. Даже должен. Сейчас ты должен быть на моей стороне.

– Как может быть иначе?

Она вдохнула, словно собираясь с духом:

– Мы должны вернуть Алсьяна-Дэра.

Он ничем не выдал своей реакции, только тихо спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Королева закроет рану. Я должна вернуть Алсьяна-Дэра Лиаскай. Тогда Лиаскай отменит заклинание, которое удерживает в мире живых это Царство, дэмов и всех живущих в нем людей. Все это останется в прошлом. – Она улыбнулась ему, и в этом она была настолько душераздирающе прекрасной, что он чуть было не согласился.

Если это сделает тебя счастливой, Лэйра, сделай это!

Но эта мысль была лишь импульсом, кратким порывом, который тут же снова потух. Потому что Аларик понял, что это означало. Что речь шла о скором конце Алсьяна-Дэра.

– И, Аларик, – поспешно добавила Лэйра, – это сделает тебя свободным.

– Что?

Свободным?.. Свободным.

Это было слишком большое слово для кого-то вроде Аларика Колэ, для человека, который никогда в жизни не был свободным.

– Тогда ты станешь свободным, – повторила Лэйра. – Цикл проклятья не будет завершен. Пока ты еще не превратил никого в дэма, ты не до конца связан магией Царства теней. Проклятье исчезнет, Аларик, ты потеряешь власть над этим Царством, но ты и я… мы останемся.

У него внутри все горело. Ее слова звучали невыносимо прекрасно. Он представил, как закрывает глаза и соглашается.

Да, давай сделаем это. И все будет хорошо.

– Все будет хорошо, – прошептала Лэйра, и он услышал слезы в ее голосе еще до того, как увидел ее лицо. – Тогда люди здесь снова смогут жить мирно. Никого не будут забирать из родного дома. Именно здесь, на этом самом месте, люди смогут снова быть счастливы. Может быть, и мы тоже.

Он крепче обнял ее, прижавшись щекой к ее лбу, ощущая, как она дрожит, и ему стало жаль, что он не может ее успокоить.

Но он лишь глубоко вдохнул.

А потом сказал:

– Нет.

Глава 46

ЛЭЙРА

– Нет? Аларик, но…

Он не отпускал меня, хотя я уперлась ладонями в его грудь.

– Я знаю, чего мы хотим для себя, – ответил он. – Ты и я. Мы хотим одного и того же. Хотел бы я, чтобы это стало правдой, но…

– Ты же можешь это сделать!

– Нет.

Его «нет» было таким окончательным, что у меня разрывалось сердце.

– Это наш единственный шанс.

Его грудь напряглась, и он так медленно отпустил меня, словно преодолевал сопротивление.

Я вскочила:

– У нас нет другого выбора! Я понимаю, что это ужасная жертва. Но другого пути нет! Я видела, что случится, если мы этого не сделаем. Дэмы вырвутся из-под контроля и уничтожат нас всех!

Аларик оперся локтями на колени и опустил голову. Он провел пальцами по шипастой короне и запустил их в волосы.

– Ты не можешь убить всех из-за того, что, возможно, когда-то произойдет то, что ты видела, Лэйра.