Его дикое проклятие

Немийские всадники выехали на площадь. Направляемые взглядом Кадиза, они разделились, заняв стратегически важные пункты перед замком и у всех выходов с площади. Подтянулась пехота, рабочие и горожане с вилами, молотами и топорами. Они подходили, словно случайно, словно любопытство отвлекло их по дороге на работу. Но это было не любопытство. Они пришли, потому что их позвал Кадиз.

– Кадиз, – тихо окликнула его я, потому что Десмонда отвлекать было нельзя. Он вел с Калейей безмолвную игру взглядов и бесстрашия, и на кону была резня в стенах замка эс-Ретнея. Если он проиграет, прольется кровь. Кровь невинных людей.

Кадиз повернулся ко мне.

– Сможет ли она снова призвать Повелителя? – шепотом спросил он меня.

Я покачала головой:

– На сегодня эта карта сыграна. После прошлого проклятья Аларик до рассвета находился в странном состоянии транса. Но они припрятали в рукаве еще одну, Кадиз. Над замком в скалах Волариана кишат дэмы. Фемаршал призовет их.

Я посмотрела на Сану. Она стояла совершенно неподвижно, снисходительно глядя на диких воителей Кеппоха. Она ждала. И ее солдаты не двигались с места. Пока что.

– Не забывайте об этом, – встревоженно прошептала я.

Калейя испустила боевой клич, заглушив слова Десмонда.

Кадиз кивнул, и меткая арбалетная стрела вонзилась в землю прямо перед левым копытом лошади Калейи. Вороной поднялся на дыбы.

– Отправляйтесь домой, – снова потребовал Десмонд.

Но Калейя выпустила поводья и подняла жезл, который до этого был спрятан в сапоге и теперь словно сам собой вспыхнул, как факел. Она показала пылающим концом на Десмонда.

– Если новый хранитель горного престола хочет войны со мной, он ее получит. До захода солнца он перестанет быть хранителем престола. Не будет больше ни верховного министра, ни замка. Немия будет принадлежать нам!

Она бросила факел на ступени, и в следующий момент над ней взметнулись метровые языки пламени.

– Изгоните ее! – крикнул Кадиз, и мы увидели, как немийские гвардейцы, размахивая мюродемами, бросились в атаку, а затем пламя взметнулось так высоко, что заслонило все от нас. Крики дерущихся, звон оружия и стук копыт пробивались сквозь треск огня.

Я заглушила страх за всех моих друзей – прежде всего за Вику, которая оказалась среди врагов, – и потянулась к магии. Она пришла ко мне, словно буря, изумрудно-зеленая и бирюзовая, и я направила ее против огня Калейи, быстро потушив его.

Где же Вика?

Я увидела ее на лошади рядом с каким-то кеппоханцем, совсем недалеко. Не теряя самообладания, я подбежала к краю крыльца и спрыгнула на парапет стены. Много лет назад Вика стояла здесь, наверху. Она поднимала свой деревянный мюродем, и на ее безупречном лице было написана гордость за Немию. Здесь она поклялась стать настоящей героиней.

Теперь я сама поднимала оружие – магический кинжал. Плетение силы и магии тут же развернулось вокруг меня, словно опутывая клинок длинными нитями.

– Вика! – крикнула я. – Сюда!

Ее атаковал один из немийских гвардейцев, и на мгновение я представила, как убиваю его, потому что он нападал на мою подругу. Но это были наши люди. Вика отбила его удар и ловко уклонилась на своей легконогой лошади. У нее была возможность контратаковать, но она не воспользовалась ей.

– Вика! – крикнула я еще раз, когда она на мгновение оказалась в безопасности. Наши взгляды встретились. Она улыбнулась, едва заметно, одними глазами. Затем она развернула лошадь и скрылась в толпе.

И тогда я поняла, что она приняла решение.

Против будущего, в котором она станет Викарай Лессит.

Против Немии.

И против меня.

Я еще раз заметила ее лошадь, когда она рядом с каким-то кеппоханским воином уезжала с площади, и понадеялась, что ей удастся добраться до безопасного места. Другие кеппоханцы бросились бежать еще раньше. Наши гвардейцы сражались смело и решительно, как способны только люди, защищающие свою родину. Свой дом. Свои жилища, за дверями которых искали убежища их дети.

– Наши люди обратили кеппоханцев в бегство, – рявкнул Десмонд, спрыгнув вниз через несколько ступеней. Он попытался достать до Калейи, но ее воины оттеснили его.

– Нет! – крикнула я. – Десмонд, нет! Назад, в укрытие! Что-то не так!

Я достаточно хорошо знала Аларика, чтобы понимать: кеппоханцы никогда не станут отступать так быстро и безоговорочно.

В меня едва не попала горящая стрела. Я присела, спрятавшись за ограждением, и бросила взгляд на северо-запад, откуда доносились какие-то звуки. А потом я увидела.

– Дэмы! – крикнула я. – Дэмы идут!

Они надвигались со стороны вершины Волариана, как темная волна. Как черная вода, которая переливалась через стены замка. Скрежет когтей по камню заполнил улицы, их тявканье и хрипы катились перед ними, превращая страх мирных жителей во всепоглощающую панику. Неудивительно. Если считать и мелких тварей, их были сотни.

Как мы могли поверить, что обратили кеппоханцев в бегство? Они бежали не от нас. Они освобождали место для своих сообщников!