Его дикое проклятие

Что-то хрустнуло в кустах позади меня, и я обернулась.

– Где… куда же ты пойдешь?

– Вика? – На мгновение я была уверена, что ласса вернулась и играет с моим рассудком. Как иначе объяснить, что из ночного леса выступила моя подруга? Вика, которая всегда была моей смелостью. Она пришла именно сейчас, ведь была нужна мне как никогда. – Что ты здесь делаешь?

– Мы искали тебя. Не пугайся. – Она показала рукой в темноту между деревьями.

Я сфокусировала взгляд и различила очертания стоявшего там человека. Кеппоханца. Я видела его рядом с Викой. Однако видела я и то, как он сражался против немийских гвардейцев, и мои руки невольно сжались в кулаки.

– Кто это?

– Долгая история. – Короткие взгляды, которые Вика бросала на мужчину, выдавали, что у нее нет времени рассказывать.

– У тебя все в порядке? – сдавленно спросила я. – Тебе нужна помощь? Мы можем…

Она покачала головой, медленно и задумчиво, и взяла мои руки в свои:

– У меня все хорошо. И я… Я не вернусь в Немию.

– Так ведь Десмонд теперь хранитель престола! Он не допустит, чтобы семья и дальше принуждала тебя к браку.

– Слишком поздно, – произнесла Вика, и у меня промелькнула мысль, что клятву можно нарушить, а связь разорвать, если она имеет в виду именно это. Но взгляд прекрасных глаз подруги, окруженных сетью шрамов, покрывавших ее лицо, заставил меня замолчать. – Я не хочу возвращаться. Я уже давно не чувствовала себя собой в Немии. Я была девушкой со шрамами, на которую глазели, которой сочувствовали. Девушкой, которую продали. А я ею быть не хочу.

Я обняла ее за шею и прижала к себе:

– Кто же ты там… в Кеппохе?

Она сдавленно рассмеялась:

– Я Вика. И этого мне достаточно.

Слезы стекали по моим щекам ей на плечи, а ее пропитывали мои волосы. Мы обе плакали беззвучно, потому что эта встреча походила на прощание сильнее, чем мы ожидали.

– Может быть, – наконец сказала Вика, подняв взгляд, – именно я стану той немийкой, которая изгонит войну с наших земель.

Я слегка отстранилась, чтобы посмотреть на нее. Это были неожиданные слова, учитывая, что несколько часов назад мы сражались с кеппоханцами и едва не потерпели поражение.

– Что ты имеешь в виду?

– Я рассказывала тебе про Риана. – Мне показалось в темноте или ее щеки покраснели? – У него был план, как с помощью Лиаскай избавиться от проклятья.

Я разочарованно покачала головой:

– Я читала его указания. Он писал об искуплении. Мы возлагали большие надежды на эту идею, но Королева оставила нам лишь один выход: уничтожить Алсьяна-Дэра. А на это я не пойду. – Было удивительно приятно принять наконец окончательное решение.

Вика почти не удивилась. Я рассчитывала, что мое заключение напугает ее сильнее.

– План Риана был другим. Он бы никогда не допустил, чтобы с Алсьяна-Дэра что-то случилось.

Как и Аларик, подумала я, и беспокойство за него укололо мое сердце.

– Риан хотел стать частью Лиаскай. Одной из земель под ее короной. Преклонить колени и признать Королеву.

Именно этого хотели и мы с Алариком.

– Королева на это не пойдет.

– Потому что, – многозначительно сказала Вика, – у вас не было аргумента, чтобы ее убедить. Однако теперь произошло кое-что, что все меняет, Лэйра. Абсолютно все.

Я уселась у наклонившегося ствола, и подруга устроилась рядом со мной.

– Расскажи мне об этом.

Глава 58

КАЛЕЙЯ

– Миледи, мне кажется, здесь небезопасно.

Калейе пришлось собрать все самообладание, чтобы не накричать на Эвин, указав, что она вряд ли по доброй воле устроила бы привал в этой долине. Дело было не только в том, что отсюда при первых лучах солнца виднелся нависающий над головами замок, как свидетельство их позора. Немийцы поставили палатки совсем неподалеку – своего рода лагерь для беженцев, где разместились рабочие из кузниц. От близости этой проклятой долины нервы девушки опасно вибрировали.

– А тебе и не должно нравиться, – холодно ответила она. – Мне сегодня тоже не по душе.

Немия была зловещей, дороги – узкими и полными уступов, о которые спотыкались лошади. Леса кишели дэмами, которые бесконтрольно скитались после гибели своей повелительницы. О, сегодняшний проклятый день был Калейе совершенно не по душе!

– Мы отдохнем ночью и двинемся на юго-восток на рассвете, когда будет достаточно светло и безопасно. Можешь идти.

Но Эвин упрямо осталась стоять перед ней, еще сильнее разжигая гнев Калейи. Княгиня еще ни разу не проигрывала в битве. То, что она, по крайней мере, не потеряла ни одного бойца, было слабым утешением. Они потеряли Сану Филлес, а в ее лице – многообещающего союзника Кеппоха.

– Что еще? – опасно мягким тоном спросила она и с радостью заметила, что угроза достигла цели. Волосы на руках ее подруги встали дыбом.

– Хотя бы разреши удвоить дозоры, Калейя.

– Это я и так приказала. Распредели маршруты и оставь меня в покое.

С этими словами она отвернулась и пошла к лошадям, которые стояли на некотором расстоянии у импровизированной коновязи и, несмотря на темноту, мирно щипали траву. Они символизировали безопасность и за это всегда нравились Калейе. Если лошади расслаблены, поблизости нет врага.