Его дикое проклятие

Отец всю жизнь вбивал ей в голову, что это произойдет. «Однажды, – нашептывал он, – придет Аларик и заберет то, что принадлежит ему. Прикажи его убить, Калейя, огненное дитя».

«Скоро», – всегда отвечала она. Еще когда отец лежал на смертном одре, она клялась ему скоро приказать убить Аларика.

Она позволила пламени разгореться сильнее:

– Я не отдам тебе Кеппох.

– Ты задолжала мне больше, чем Кеппох, Калейя. Ты задолжала мне мою жизнь десятикратно – десять лет страха за людей, которые для тебя важней всего, и еще несколько недель прибитым кольями к стене замка. Ты задолжала мне сердце человека, которого ты любишь, а с ним и его жизнь. И только после того, как с этим будет покончено, Калейя, ты задолжала мне Кеппох.

Ему придется убить ее, чтобы получить ее страну. И именно за этим он явился.

Глубоко вдохнув, он поднял крылья. Одно свисало немного криво, словно ужасные шрамы тянули его к земле. Калейя содрогнулась – одновременно от ужаса и от предчувствия битвы.

– Итак, давай все решим, – тихо произнесла она. – Отойдем немного. В нескольких минутах отсюда есть скальное плато.

– Боишься, что погибнешь на виду у своих солдат, Калейя?

Он попал в цель, но дело было не только в этом.

– Я не хочу, чтобы они подвергались опасности. Принеси командиру мой меч, если победишь меня. И еще… Помнишь Садвина, алхимика?

– Твоего мага-кузнеца, – произнес Аларик. Он выяснил, какой магией пользовался Садвин.

– Он, как и раньше, живет в своем подвале в замке. Он узнает тебя и сможет подтвердить, кто ты. Не нужно лишнего насилия против кеппоханцев.

Он отвернулся, оказавшись к ней спиной:

– Кажется, ты уже решила умереть. Видимо, сегодня ты смотришь на вещи реалистичнее, чем раньше.

– Просто забочусь о твоей безопасности, брат.

– Никогда больше не называй меня так.

– Почему нет? Трудно будет убить сестру? Брат? – Она не могла представить в точности, но кто знает, сколько от слабого Аларика еще осталось в этом монстре с черными глазами и рогатой короной?

– Прежде всего, – произнес он, – я опасаюсь, что больше не смогу контролировать свой меч, если ты продолжишь меня провоцировать, и все закончится раньше, чем мы дойдем до плато.

– Годы не научили тебя терпению?

– Многие пытались, но безуспешно.

Как необычно говорить с ним. Словно это самая обычная встреча.

– Я по тебе скучала, – вырвалось у нее внезапно, хотя она предпочла бы удержаться от этих слов. Но они были сильнее ее.

Брат оглянулся на нее через плечо, не замедляя шага.

– Могла бы мне написать. Ах, я забыл. – С каждым словом его голос становился мрачнее. – Ты же и так это регулярно делала.

Они дошли до места, которое она выбрала. Просвет за кривыми соснами, присыпанный щебнем и гравием, лишь слегка наклонный. Пара бледных валунов лежали на площадке, как кости на игровом столе.

Калейя притащила разлапистую ветку в середину площадки, подожгла ее факелом и дунула в пламя. Тут же оно взметнулось на высоту человеческого роста, повинуясь ее приказу и отбрасывая золотой свет на скалы, заставляя тени танцевать. Она вдохнула запах горящей древесины и смолы, а затем вытащила меч.

– Считаешь, что это моя казнь, да? – В конце концов, он был Повелителем дэмов. Он провисел на стене замка три недели и выжил. Возможно, его жизнь была бесконечна – по крайней мере, он не был смертным, как она. – Тебя вообще можно убить?

Его улыбка показалась печальной в отсветах огня. Она напомнила ему о том дне, когда они вместе видели фениксов.

– Ты сама знаешь.

Он вытащил меч – нет, это был какой-то другой клинок. Изогнутый, как у немийцев. Проходя мимо, он провел им по огню и поджег его, почти с удивлением наблюдая пламя, словно удивляясь, что ему до сих пор удается старый трюк, будто уже много лет он не держал в руке огненный клинок.

– Но у меня другие планы.

– Когда ты умрешь, мне будет тебя не хватать, – произнесла Калейя и тоже подожгла свой меч. – Хотела бы я, чтобы мы раньше устроили эту дуэль. Раньше ответили бы на главный вопрос.

– Что это за вопрос? – спросил Аларик.

И она ответила самой себе, бросившись в атаку.

Глава 59

АЛАРИК

Лучшая воительница Кеппоха.

Так он называл ее еще в детстве, и теперь Аларику было очень приятно, что она стала намного лучше.

Ее пылающий меч-бастард со смертельной точностью пронзал тьму. Его сияние то и дело подсвечивало ее огненные волосы, реже – ее белые зубы. Она улыбалась, словно ей нравилась схватка.

Потом Калейя снова использовала ночь, чтобы сделать свое тело почти невидимым. Она извивалась, изворачивалась, отвечала на каждую атаку четким приемом и быстрым, грязным и неожиданным контрударом. Ее длинный меч позволял держать большую дистанцию. При первой же серьезной атаке она рассекла сапог Аларика и слегка задела кожу. Она едва не решила исход схватки. На одной ноге шансов на успех не было бы даже у Повелителя дэмов.