Его дикое проклятие

Истинная королева встала. Не говоря ни слова, она развернулась и медленно зашагала сквозь туман, который снова принялся показывать и прятать бледные разноцветные образы: на мгновение зацветали цветы, звезды загорались и исчезали. Мимо проносились звери, не обращая внимания на нас, словно мы сами принадлежали эфирному миру.

Я подошла к Королеве, не дожидаясь, пока она меня позовет. Там, куда я шагала, туман расступался, а затем снова скрывал землю вокруг меня. Словно то, что Аларик считал надеждами или мечтами, не осмеливалось ко мне приблизиться. Словно оно чувствовало мои сомнения и держалось на расстоянии.

– Ты говоришь за немийцев, – наконец произнесла Королева. – Молодой хранитель престола расторг альянс с Кеппохом. Это ужасная участь для маленькой страны в долине.

– Десмонд не расторгал альянс. Княгиня Калейя нарушила мирный договор и захотела использовать Немию в своих целях. – Остальное пока выдавать не следовало. Немия была суровой и скалистой. Ее благополучие держалось на том, чтобы продавать руду, железо и изделия из них, покупая продукты пропитания.

– Но ты все равно веришь, что альянс между Алсьяна-Дэра и Немией против враждебного им обоим Кеппоха будет в интересах людей? Ты так мало узнала о людях, волшебница?

Короткий светлый момент эйфории пронзил меня. Лучшего момента для того, чтобы разыграть заключительную часть своего плана, было не представить. Потому что я могла удивить Королеву.

– Наш альянс начнется с Алсьяна-Дэра, – произнесла я.

Аларик протянул мне заключенный с сестрой договор, а я передала его Королеве.

– Но не закончится на этом, – продолжила я. – Кеппох постоянно конфликтует с Эшрианом. Спросите священные леса на юге Эшриана, и они расскажут вам, что Кеппох уже ведет войну.

– Об этом говорят не только леса. – Королева говорила тихо. Действительно встревожена? Мне было сложно распознать ее эмоции.

– Но Кеппох делает это не из жестокости, не из жажды войны, – продолжала я. – Кеппох начнет ценить мир, когда поймет, что это. Последние поколения истощили страну, и молодой княгине прямо сейчас не хватает ресурсов. Ресурсов, которых в Алсьяна-Дэра в избытке.

Аларик улыбнулся:

– Я Повелитель этой земли, ваше величество. Властитель границ. Мне совершенно не сложно обеспечить Кеппох древесиной, торфом и углем, пока они не восстановят собственные ресурсы.

Впервые в глазах королевы вспыхнул интерес.

– Чего вы в ответ потребуете от вашей сестры, Повелитель Аларик?

– Того, что ей дается труднее всего, ваше величество. Она должна будет жить с осознанием, что в конце концов я ее победил.

– Как великодушно с вашей стороны.

– О, вы недостаточно хорошо знаете мою сестру.

Она сдержанно улыбнулась:

– Вовсе нет, нет.

– Кроме того, она должна будет поддерживать мир и гарантировать это новым договором, – продолжала я. – И с Немией, и с Эшрианом. Все рабы должны быть отпущены на волю. Им должны платить жалованье и обеспечить пропитание, пока они не вернутся домой.

– И почему она на это согласится? – спросила Королева.

– По двум причинам, – ответил Аларик. – Во-первых, потому что она любит Кеппох и хочет принести туда мир. Это всегда было ее главной целью. А во-вторых, потому что она все равно не верит, что нам удастся превратить Алсьяна-Дэра в землю под властью Лиаскай.

Теперь на лице Королевы появилась настоящая улыбка. На ее до того равнодушном лице появились ямочки, и на мгновение она стала больше похожа на ребенка, чем на каменную статую.

– Я была бы рада удивить ее.

Прозвучит ли какое-то «но»? Не может быть! Это была наша единственная надежда на мир – а значит, и на то, чтобы не воплотилась в жизнь судьба, предсказанная моей прародительницей.

– Этот союз будет выгоден многим странам, – задумчиво пробормотала она.

– Прежде всего, многим людям, – поправила я ее, тут же пожалев о вырвавшихся словах. Нельзя поправлять Королеву.

Ее это, кажется, вовсе не возмутило.

– Лиаскай будет в восторге. Эшриан и Немия, само собой, присоединятся. И если этому договору можно верить, Кеппох тоже. Но я забыла Салиен. И, конечно, Амису.

Мы с Алариком встревоженно переглянулись. Какое отношение ко всему этому имеет Амиса?

– Боюсь, я не понимаю.

– У Амисы больше всего голосов в Совете, который хранит древние законы.

– Что это значит?

Мне стало холодно, ведь я поняла, что теперь мы столкнемся с трудностями, о которых даже не предполагали.

– Что это за древние законы?

– Они были приняты после того, как Лиаскай потерпела неудачу в первый раз и поддалась давлению твоей прародительницы. Тогда, как и сегодня, Амиса не была княжеством – ею правили три высших жрицы – три женщины из трех поколений. Каждая из них была достаточно мудрой и смелой, чтобы давать отпор Лиаскай и ее Королеве, возражать ей. Тогда к их голосам не прислушались, о чем потом горько пожалели. Когда Лиаскай увидела это, она решила, что никогда больше не должна иметь столько власти над западным континентом. Волшебница слишком убедительно показала, что нужны законы, которые этому воспрепятствуют. Амису назначили следить за этими законами.