Его дикое проклятие

– И в чем их суть? – ровным голосом спросила я, потрясенная тем фактом, что моя прародительница снова разрушила все наши планы. Поступком, который совершила тысячи лет назад! Великие ветра, где же они! У меня зашумело в ушах.

– Правитель страны должен быть смертным. Его сердце должно быть свободно. Вы не соответствуете этим требованиям, милорд, потому что на вас лежит вечное проклятье.

Мне хотелось посмотреть на Аларика, но я вместо этого опустила глаза. Руку было контролировать сложнее, и словно сами собой мои пальцы переплелись с пальцами Аларика, которые показались мне чертовски холодными. Мне показалось, будто я ощущаю его пульс, просто касаясь ладони.

– Мне необязательно оставаться Повелителем, – произнес он. Пустые слова, которые для меня не имели никакого смысла. Корону, которую он носит, невозможно снять. По крайней мере, пока он жив.

– Ты… ты просто не можешь превратиться во что-то другое, – запинаясь, произнесла я. – Ты… ты же знаешь.

– Я должен. Так будет лучше для всех.

– Не для тебя.

– Какую-то жертву мы должны принести.

Я схватила его за плечи:

– Не тебя.

Аларик выдохнул:

– У меня было десять жизней, Лэйра, десять жизней, и ни в одной из них я не заслужил права думать теперь только о себе.

В его взгляде было так много.

Его глаза больше не были черными, потому что стали пустыми.

Но при этом они были полны обуревающих его чувств.

– Что, если моя судьба заключается в том, чтобы окончить все свои жизни на этом месте?

– Тогда мы ее не примем! – Я хотела быть сильной – принять решение, ясно и отчетливо. Но вместо этого я расплакалась прямо перед Истинной королевой. И я этого больше не стыдилась. Мне было не просто все равно – плакать было правильно. Потому что то, что он произнес сейчас, было неверным. И ужасным.

Аларик обнял меня и прижал к себе:

– Лэйра, я не вижу другого пути. Для этого мира, для тебя, для Немии и Алсьяна-Дэра так будет лучше всего. Я… не нужен.

– Но для меня ты незаменим, – ответила я и ощутила своей грудью его сердцебиение, а в нем – отзвук того, что делали с ним мои слова. Сколько любви они давали ему. И сколько сил отнимали.

– Ты сильная, – неровным голосом произнес он. – Достаточно сильная, чтобы справиться без меня. Ради меня.

Да. Я была сильной. И буду сильной.

Но не такой, как он думал. Мы пообещали всегда быть рядом друг с другом. И я не отступлюсь.

Прежде чем я успела сказать это вслух, Истинная королева спросила Аларика:

– Вы и правда готовы принести эту жертву ради вашего королевства?

И одновременно с тем, как я решительно выкрикнула: «Нет», Аларик кивнул, словно я ничего и не говорила.

– Да. Я предполагал, что до этого может дойти. Я давно принял решение. Все в порядке.

Я беспомощно смотрела на него:

– Ты не можешь просто…

Аларик приложил палец к моим губам. Это был не жест нежности – для нее уже не было места. Вместо этого он почти грубо схватил меня, не давая говорить.

– Принимай свои решения, а я буду принимать свои. Я уже один раз умер – в болоте. Ты прорезала дыру во времени, чтобы спасти меня. Но точно так же, как время возникает только из времени и никогда – из ничего, его нельзя просто обратить в ничто. Ты подарила мне время. И этим дала моей жизни смысл. Я так долго был пленником, Лэйра. Однако теперь с этим покончено.

Я слегка оттолкнула его, изо всех сил стараясь сдержать слезы, а затем повернулась к Королеве:

– Вы знали, ваше величество? Знали, к чему это все приведет?

Я сжала кулаки. Эта новая Лэйра, свободная от всех немийских обычаев, была подобна буре, сплетенной из четырех немийских ветров. И я была готова вот-вот выпустить ее на волю.

Королева улыбнулась своей безобидной детской улыбкой. В ней не было сострадания, но не было и насмешки.

– Я надеялась, Лэйра. – Других слов у нее для меня не нашлось. Она посмотрела на Аларика: – Вы так долго боролись за вашу жизнь. Вы и правда хотите ее отдать? Окончательно?

– Нет. – Я хотела выкрикнуть это, но спазм сдавил грудь, так что с моих губ сорвался лишь всхлип.

Аларик медленно отпустил меня, а затем поднял плечи, словно на них давил вес в целую тонну.

– Нет, – хрипло произнес он. И прежде, чем я успела ощутить надежду, продолжил: – Нет, я этого не хочу. Но я к этому готов.

На какое-то время стало совершенно тихо. Эфирные туманные существа подошли ближе. Холодный мех коснулся меня, потом бархатная поверхность изящных лепестков. Огромные глаза выглянули из-за них, и я наконец поняла, что эти существа действительно были надеждами. Возможностями.

Это были фантазии Лиаскай об Алсьяна-Дэра.

– Я ценю вашу готовность к великой жертве, Аларик Кольяс, Повелитель дэмов, – произнесла Истинная королева. – Именно поэтому я на стороне волшебницы.

Она говорит обо мне? Я подняла взгляд. Королева все еще улыбалась.

– Великая власть обретается тогда, когда человек готов от нее отказаться. Прежде, чем мы – Лиаскай и я – покажем тебе путь, волшебница, мы хотим узнать, стоят ли Алсьяна-Дэра и ее Повелитель этого риска на самом деле.

Я непонимающе посмотрела на нее. Покажем путь, сказала она…

– Десятикратно.