Следующие несколько минут прошли как в тумане. Сработала потребность Тони соблюдать правила приличия, и он говорил и действовал на автопилоте. Пока он оставался вежливым и прощался со всеми, в его голове кружились мысли о записке.
Тони не знал, как долго или как далеко они проехали, прежде чем внезапно свернуть на обочину. Грязь и камни застучали по днищу кабриолета, когда он обрушил ногу на тормоз и перевёл рычаг коробки передач в режим парковки. В его голове проносилось слишком много мыслей, слишком много вопросов и слишком много возможностей. Он представлял беседу между Клэр и женой его вице-президента.
Возможностей была масса. Не говоря ни слова, Тони протянул руку — он даже не посмотрел на неё. Только не после того, что она сделала.
- Тони... - начала она, передавая ему клочок бумаги.
Он не дал Клэр возможности продолжить. Рукой, в которой была записка Сью, он обхватил её рот и сжал щёки. Если он закроет ей нос... нет, он не этого хотел. В тот миг он не знал, чего хотел. Он знал только, что идеальный день скатился к чёрту за считанные секунды.
- Не сейчас, - сумел сказать он сквозь стиснутые зубы. - Обсудим это, когда приедем домой. - Убрав руку от её лица, он ослабил хватку на руле.
Они ехали в тишине, пока не достигли главного входа в поместье.
Перед поездкой к Симмонсам Тони заключил с Клэр сделку.
- Поднимайся в свою комнату. Я скоро буду. Мне нужно кое-что сделать, например, отменить запись в спа-салоне.
Хотя он не обернулся, но знал, что она хотела заговорить, возможно, объясниться. У неё ушло на это несколько секунд. Но вскоре она открыла дверь и пошла к дому — краем глаза он видел, что её голова была высоко поднята, а плечи расправлены. Её самонадеянность перед лицом его силы только подлила масла в огонь.
Он целый час наблюдал за ней по мониторам. Кэтрин даже пришла к нему в кабинет и пыталась выяснить причину изменений в его поведении. Но он не мог или не хотел объяснять. Не мог сказать Кэтрин, что она всё это время была права, что Клэр просто сдерживала себя, ожидая возможности освободиться, унизив его при этом. Тони не хотел признаваться в этом даже себе, не говоря уже о ком-то ещё. В конце концов, он взял её в гости к своим друзьям — лучшим друзьям, — и посмотрите теперь, что она сделала!
Он принял решение. Любое поведение имеет последствия, и её нужно наказать.
Перешагнув порог её комнаты, Тони решил, что позволит Клэр самой выбирать своё наказание: время взаперти или телесное наказание. Принимая решение, она быстрее смирится с ответственностью за свои действия, признает своё неповиновение и согласится с последствиями.
На мониторах Тони видел, что Клэр вышла на балкон. Звук открывающейся двери, должно быть, привлёк её внимание. Он ничего не сказал, но остановился и пристально посмотрел на неё. Это была невысказанная команда, и она услышала её громко и ясно. Распрямив спину и не отрывая от него взгляда, она храбро подошла к нему и остановилась в нескольких сантиметрах. Он поднял подбородок, наклонился вперёд и опалил её щёки свои тёплым дыханием. Тони не хотел недопонимания: она не выполнила свою часть соглашения и заплатит за это определённую цену.
- Что мы обсуждали прямо перед поездкой на барбекю?