Его Величество Змееныш

— Что-то существенно изменилось, селёдка… — Илья задумчиво проронил, бережно зацепив указательным пальцем цепочку. — Говоришь, Солнце не восходит? — приподняв артефакты на уровень глаз, он смотрел на них неотрывно и очень задумчиво. И позволь мне узнать, старый ключник, как давно у вас это творится?

26. Неудачная серия

“То золото не в золото, что не было под молотом” В. И. Даль. Загадки русского народа.

Ключник ушёл. А гости дома, стоявшего под скалой, посреди снежной пустыни, в самом центре враждебного и неизвестного мира, остались. Ошеломлённые целым ворохом неожиданных новостей, во многом им непонятным, а оттого странным образом давящим на сознание. Разговор с лысым ключником длился долго, и слова его до сих пор громко звучали в ушах. Вымораживали и давили, будто внезапная ледяная лавина, упавшая с неба им прямо на головы.

Уставшие и подавленные путники всё так же, обнявшись, сидели на грубо сколоченных табуретах и молча смотрели на пламя в печи.

Просто огонь. Он не желал подчиняться никаким правилам физики и горел вопреки всем законам природы. Красочный танец яркого пламени без каких-либо дров, на одном лишь обугленном кирпиче жерла печки выглядел странно. Но это их не тревожило.

Ключник вышел в трубу, не оглядываясь и не прощаясь. Он медленно встал, нащупал вполне элегантный и острый топор с длинной ручкой у ножки стола, протянул его Змееву-младшему и нырнул с головой прямо в пламя. Илья прислонил свой подарок к колену, развернул табуретку к двери, обнял Еву покрепче, и, тихо вздохнув, произнёс:

— Навага, напомни-ка мне, зачем нас сюда занесло? Так, для справки. Хорошо же всё было.

— Ну… — она тихо вздохнула, затылком откинувшись на широкое и удивительно надёжное плечо. — Разорвать ритуал?

— Он же тебе не особо мешал, говоря откровенно, — Илья громко фыркнул ей в волосы. — В нашу первую встречу ты точно не выглядела измождённой. Я, кстати, тоже.

Он с тех пор изменился, её Змеёныш. Познакомилась Ева с несчастным и одиноким мальчишкой, страдающим от похмелья, а сейчас её обнимал молодой уверенный в своих силах мужчина. Привлекательный и необыкновенно обаятельный. Но об этом ему рассказать Ева пока не решалась. Вероятно, когда-нибудь после. Потом.

— Мне понравилось ощущать себя сильной, — она тихо призналась. — Это пьянит, окрыляет, кружит голову. Драйв от творимого мной колдовства. Тебе самому ведь зашло, разве нет?

Илья долго молчал. Еве даже уже показалось, что она не дождётся ответа на глупый вопрос.

— Сила? — он тяжко вздохнул, отстраняясь, и медленно опустил руку на рукоять рядом стоящего топора. — Я не верю в неё до сих пор. Всё как будто в игре. Стоит только нажать кнопку на клавиатуре, и бой с виртуальным врагом встанет на паузу. Я отложу телефон, оглянусь, стряхну глупое наваждение, и всё будет как прежде.

Давно уже стихла злая буря за стенами каменного домика под скалой, и её звуки уже не тревожили девственно-снежное великолепие, сверкающее за покрытыми копотью стёклами единственного окошка.

Казалось, что можно расслабиться и наслаждаться уютной минутой затишья. Отчего же тревога их не отпускала?

Еве вдруг что-то послышалось. Как будто раскатистый звук низкого, гулкого перезвона, словно эхо далёкой грозы. Она напряглась, лицом разворачиваясь к Илье. Наклонив голову набок, он задумчиво вслушивался в обманчивую тишину.

— Ты, селёдка, конечно, прости, но меня не покидает странное ощущение. Как будто бы мы с тобой были вынуждены стать героями очень дешёвого сериала, — он усмехнулся, и топор лёг в ладонь так уверенно, как будто давно дожидался хозяина. — Наш режиссёр безнадёжно запил, сценариста не видел никто, и несчастная группа актёров судорожно разыгрывает перед камерами неказистый и пошлый сюжет. Не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет.

В минуту грядущей опасности Змеев всегда сам с собой разговаривал. Звуки собственного голоса его успокаивали. Дурная привычка, оставшаяся ещё с детства.

Звуки стремительно приближались. Громкий грохот разрывался скрипучими визгами и отчётливым топотом ног. Кого принесла там нелёгкая? Вокруг домика снега по самую грудь, как невидимые пришельцы по нему умудряются топать? Действительно, странно.

— Предлагаю сюжет изменить в свою пользу… —осторожно заметила Ева. — Раз уж топор у нас есть и…

— Я чувствую твою силу, — вдруг перебил её Змеев. — Нашу магию сдерживал вовсе не дом. Погаси-ка огонь, он выдаёт наше присутствие здесь. Просто попробуй.

— Э-м-м-м… Табуля раза? — прозвучало скорей вопросительно. Не было припасено на этот случай у Евы никаких бытовых заклинаний.

Огонь не погас. Зато растворилась тяжёлая дверь, казавшаяся заслоном прочным и надёжным, как Гималайские горы. Издевательски-медленно, словно таблетка шипучего аспирина в стакане с водой, она исчезала из виду. И примерно с таким же забавным шипением.