Его Величество Змееныш

— Что ты! Я и понятия не имел никогда о существовании лавки гномов в центре Питера. И до сих пор в них не верю, говоря уж совсем начистоту.

— Абсолютно напрасно! — мягкий, бархатный голос ответил им из темноты. — Уральские гномы — древний и вольный народ. Аве, сиятельные. Моё нижайшее почтение, уважаемый сын дома Полоза. Целую ручки, досточтимая Дивина, принятие сущностей пошло вам обоим на пользу, примите выражение моего искреннего восхищения.

Выступающая из темноты низенькая и коренастая фигурка медленно и почтительно кланялась, произнося эти слова неспешно и обстоятельно, словно подчёркивая значимость каждого прозвучавшего слова.

Илья удивился настолько, что не подать виду не смог. Даже у Змеёвых есть предел выдержке и терпению. Не говоря уже о русалке, она так и вовсе стояла с разинутым ртом.

— Прикажете вам подобрать ценный подарок в честь памятного события — принятия сущностей?

— Нет! — излишне поспешно прервал его Змеев. — Я хотел подарить кольцо своей невесте.

Тёмный взгляд из-под седых кустистых бровей впился русалке в лицо, неторопливо прошёлся по всей её съёжившейся фигуре.

Гном короткими пальцами уцепился за густую и длинную бороду и на минуту глубоко задумался. Короткие пальцы поглаживали пряди вьющейся моховой бороды, раздувались широкие ноздри изрядного носа.

При своём небольшом росте гном отнюдь не выглядел недомерком и одет был не в фантастические одеяния с кафтанами или камзолами, а в потёртые старые джинсы, чёрную растянутую футболку с кислотными надписями. Мускулистые руки сплошь украшены необычайно сложными рунными татуировками, на запястьях — широкие кожаные браслеты, на голове — байкерская бандана с оскаленными черепами, на носу приютились махонькие очки.

— Колечко… Да, сиятельные, я подберу вам помолвочное кольцо. А хотите посмотреть на то самое, что отец ваш, сиятельный сьерр старший Змеев приготовил в подарок вашей матушке, великолепной Элен?

***

В голосе гнома внезапно прозвучал звук дурно скрываемого торжества. Илья дрогнул и оцепенел, только в Евину руку вцепился, как будто бы утопающий за соломинку.

— Что вы несёте? — переведя дух, он произнёс хриплым голосом. — У меня в жизни не было матери.

— У всех есть собственные матери, милейший, такова сущность процесса. И вы тоже не исключение. Но ради чего мы с вами спорим напрасно? Просто взгляните на это кольцо и скажите, что я вас обманываю.

Жестом фокусника гном достал из витрины крохотную, размером с грецкий орех, бархатную коробочку и приоткрыл её перед носом Ильи. Пальцы Евы болезненно захрустели. Свободой рукой Ева коснулась плеча младшего Змеева, осторожно погладила. Илья не сводил глаз с шаровидной коробочки, кажется, даже забыв, как дышать.

На пурпурной подушечке там лежало самое простое, незатейливое гладкое колечко. Крохотное, как будто отлитое для девочки, узенькое, ярко блестящее и аспидно-чёрное.

— Ну, что скажете, Змеев?

— Сколько? — сипло прошептал Илья, язык словно не слушался.

— Вы окажете мне неоценимую услугу, позволив взглянуть на ваш топор. Кольцо и так ваше, Илья. Отец ваш к нему не посмел прикоснуться, и с тех самых пор оно так и лежит в нашем специальном хранилище, ожидает законного наследника. Семейная собственность Полозовых неприкосновенна. Гномы сами себе не враги, уж поверьте.

— Да.

Илья отпустил, наконец, руку девушки, скинул с плеча свой рюкзак, резко дёрнул за топорище, одним безучастным движением сбросил обёртку и протянул ручку гному.

Ева молча и внимательно смотрела на это и вид имела задумчивый.

— Йольский кот, красота-то какая! — гном быстро захлопнул коробочку, небрежным жестом перекинув её русалке. Словно считанную минуту назад тут не отчётливо прозвучали слова о драгоценом Полозовом наследстве. Ева колечко поймала, кивнув снова вздрогнувшему Илье, бородатый крепыш вдруг вцепился в длинную рукоятку оружия и в воздух подбросил топор. Раздался тихий свист рассечённого острым лезвием воздуха, Ева втянула голову в плечи, мысленно чертыхаясь.

Как бы этот странный ювелир не облегчил бы их с Ильёй человеческие организмы. Например, на излишне доверчивую голову.

— Вы даже не представляете себе, чем владеете, дети великих семей! — поймав топор в воздухе и держа правой рукой его за рукоятку, теперь гном трепетно трогал рисунок на лезвии и восторженно цокал языком.

— Ну так расскажите, почтенный. И мы уже очень спешим, хотелось бы поскорее закончить тут... — начала было русалка, но неожиданно наткнулась на укоризненный взгляд Ильи и заткнулась.

— Легендарное, мифическое оружие, в реальное существование которого сегодня уже очень мало кто верит. Возможность держать его в руках для меня — величайшая честь.

— Меч-кладенец? — она не могла не съехидничать.

— Лучше! — гном чуть не захлёбывался от буйного восторга. — Оргитрон-оборотень.

— В полнолуние он внезапно становится серым волком, кусает хозяина и стремительно убегает? — Ева злилась на гнома: ей было жалко Илью, так болезненно отреагировавшего на простое женское колечко.