Экспедиция в ад

Я кивнула, повесила котелок на перекладину и принялась ждать, когда вода закипит. Карельских тем временем подошел к палатке Соловьева и скрылся внутри. Спустя некоторое время он появился в компании сонного оператора – было видно, что тот спал мертвецким сном, в отличие от нас с Владом.

– Что такое? Мы уже выходим? Сколько сейчас времени? – бестолково бормотал оператор.

– Тимофей, мы решили все вместе искать Андрея, – пояснил телеведущий. – Разделяться сейчас слишком опасно. Возможно, с нашим поваром случилась беда.

– Мы прямо сейчас выходим? – удивился Тимофей. Карельских кивнул.

– После утреннего кофе, – добавил он. – Полагаю, взбодриться никому не помешает. Ведь верно?

– Да, только кофе у нас закончился, – я показала на пустую пачку. – Похоже, мы все выпили.

– Не беда, у меня в палатке еще есть, – Влад направился за пачкой кофе, а Соловьев подошел к умывальнику. Я в задумчивости наблюдала за тем, как он пытается проснуться, и ожидала, когда наконец закипит вода в котелке.

Внезапно из палатки буквально пулей выскочил Влад и подбежал к костру. Судя по всему, произошло нечто непредвиденное, вид у телеведущего был напуганный и встревоженный.

– Что случилось? – тут же спросила я. Вместо ответа Влад показал мне клочок бумажки. Я взяла ее в руки и внимательно прочитала текст, напечатанный на листке.

Записка гласила: «Если не вернешься в город и не прекратишь работу, повара вышлем частями» – и, словно печать на важном документе, в конце письма багровело темное пятно.

– Что это? – прошептал Влад, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– Еще одно письмо-угроза, – произнесла я, перечитывая текст записки. – Теперь мы точно знаем, что Андрея похитили.

– Женя, что нам делать?! – телеведущий уже не был похож на заядлого путешественника-авантюриста, бесстрашного исследователя и неутомимого искателя приключений. Сейчас он был близок к самой настоящей панике – его охватило отчаяние. Как говорят, и на старуху бывает проруха. Еще вчера он с горящими глазами раскапывал тоннели и бежал на поиски загадочных мест Медведицкой гряды, но теперь передо мной был до смерти напуганный, резко постаревший и осунувшийся человек, который представления не имеет, что дальше делать.

– Прежде всего нужно успокоиться, – произнесла я твердо. Тимофей, услышавший наш разговор, подошел к костру и в недоумении уставился на нас с Владом.

– Вы что? – спросил он, переводя взгляд с меня на телеведущего. – Женя, Влад, что с вами?

– Теперь нет смысла ничего скрывать! – воскликнул Карельских. – Женя, покажите Тимофею письмо.

Соловьев быстро прочитал текст, потом посмотрел на Влада.

– Что за чертовщина? – сонливость его мгновенно улетучилась. – Кто это написал?!

– Откуда нам знать? – вопросом на вопрос ответил телеведущий. – Это очередная угроза. И боюсь, теперь нам некуда деваться, придется подчиниться воле преступника.

– Преступника? Какого, черт возьми, преступника? – от волнения оператор яростно жестикулировал. – Кто-нибудь может толком сказать, что здесь происходит? Что с Андреем?!

– Это нам неизвестно, – покачала я головой. – Тимофей, Влад, успокойтесь. Сейчас не время паниковать. Если говорить коротко, то некто всеми способами пытается помешать Владиславу осуществить экспедицию. Владиславу уже присылали письма-угрозы, но он считал все это чьей-то не слишком умной шуткой, поэтому ничего вам и не говорил. Я случайно обнаружила в палатке одно письмо, и Влад мне рассказал, что это не первая записка-угроза, но попросил вам не рассказывать, потому что до последнего момента был уверен, что это неудачный розыгрыш. Но теперь мы все убедились, что злоумышленник не шутник и у него есть заложник, Андрей Коробников. Второй оператор пропал не просто так, и дело тут не в аномальных зонах или параллельных мирах. Пока мы вчера занимались поисками тоннелей и прочих здешних достопримечательностей, Андрея похитили. Возможно, его оглушили, он ранен. На записке, я уверена, кровь Коробникова. А так как письмо напечатано, то преступник заранее замыслил похищение, подготовился, еще находясь в городе. Судя по всему, у него есть принтер – вряд ли он распечатывал тексты где-то вне дома. Я хочу, чтобы вы вместе хорошенько подумали, кто мог решиться на такой шаг, как похищение и нанесение вреда человеку. Возможно, преступник как-то наблюдает за нами, но вот как – я и предположить не могу. Я осматривала территорию лагеря, но никаких следов не обнаружила. Влад, где вы нашли письмо?

– В палатке… – пробормотал Карельских. – Рядом с пакетом со съестными припасами.

– Ночью записку подбросить не могли, – продолжала я. – Я всю ночь не спала, сидела у костра и никого не видела. Скорее всего, злоумышленник оставил письмо после того, как оглушил Андрея Коробникова. Наверняка парень был без сознания, но вот каким образом похититель оттащил его от лагеря и куда?

– Если бы Андрея тащили по земле, наверняка трава была бы примята! – Влад резко отошел от костра и решительно направился за палатку. Я бросилась за ним.