Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– Одна сюда не лезь, – предостерег лекарь, – можно легко заблудиться.

– А почему мы именно сюда пришли? Ну, словно…

– Кьяра, – криво усмехнулся парень и встал передо мной, заглянул в глаза, – твой артефакт как-то связан с клинком?

– Это имеет значение?

– Ты появилась из ниоткуда на берегу реки с окровавленной спиной, в твоей сумке находился запрещенный предмет, ты ночью ходила варить зелье… Артефакт на удачу, полагаю, собралась сделать, да? Или что-нибудь совсем безобидное? – сыронизировал маг.

– Како-ой он наивный, наш кавалер… – блаженно затянул прямо из моих волос кузнечик.

– Ладно, пусть так. – Вздернула я подбородок и повернулась на звук шагов.

К нам спешил вихрастый парень в вывернутой наизнанку золотой мантии, будто так ее цвет плохо виден. Высокий лоб, жидкие волосы, редкие усики. Он показался своеобразным.

– Привет, – поздоровался маг с Овианом, недовольно взглянул на меня, словно на будущую неприятность, с которой не хотелось иметь дела.

– Это Льерн осс Шоренби, тот самый артефактор. Говори, что тебе нужно, – кивнул лекарь.

– Отойдешь, может? – грозно прошипела я ему.

– Нет, Кьяра, я буду слушать. Говори, здесь лучше надолго не задерживаться.

Кузнечик царапнул лапкой мою шею, словно поддерживал мое негодование. Я мысленно поблагодарила его, что не стал вылазить и выдавать очередные фразочки. Пару мгновений выждала, мирясь с мыслью, что Овиан узнает мою тайну, и все-таки заговорила.

– Я как-то встречала артефакт в виде иглы, который вытянул душу умирающего носителя и переместил в живого человека. Мне нужен его аналог, но в обратном направлении.

– В живого? – спросил Льерн. – Души не конфликтуют?

– Порой вылезает вторая, но обычно спит. Ее нужно извлечь и поместить в пустой носитель.

– В пустое тело? – уточнил артефактор.

Я поджала губы, глянула на молчаливого Овиана, который делал вид, будто ничего особенного сейчас не слышал и уже не складывал части пазла в одну картину. Мой Пожиратель душ, заказ необычного артефакта. Как теперь быть? Не воспользуется ли он этой информацией? Может, отыскать зелье забвения и память ему стереть? Все-таки опасно открывать подобные тайны.

– Да, в пустое, это важно?

– Все детали важны. Я понял задумку. Сто.

– Сколько?! – Мои глаза явно оказались размером с монеты.

– Да мой мучитель такое за желтую блестяшку сотворит. Тьфу, а еще артефак…

– Пиппи! – грозно произнесла я. – Спрячься, иначе научусь заглушать звук, и ты больше ни слова не скажешь!

– Злая ты, мелкая, – отозвался он, уже скрывшись.

– Прошу прощения, – улыбнулась я магу. – В свое время я работала с умелым артефактором, и он не брал больше сорока местных золотых, но там заказы были значительно сложнее.

– Не надо, – покачал головой Овиан и сам посмотрел на мага: – Многовато просишь, Льерн.

– А что ты хотел? Такое мало кому под силу сделать. Я хотя бы примерно знаю, как с аурой работать, как метки на нее ставить и снимать. Здесь одна суть, но… В общем, лучшего предложения вы не услышите. Сто.

– Хотя бы пятьдесят, – не смогла я молча согласиться, ведь совсем неподъемная сумма.

– Ладно, пятьдесят. Как только получу половину, приступлю к работе. Я пошел, – сказал артефактор и направился прочь из аудитории.

Стало душно. Я оттянула ворот рубашки, подула внутрь. Повернулась к Овиану, но не стала высказываться по поводу расценок его знакомого. Спасибо, что свел, выполнил уговор. Без него я даже до этого этапа не могла добраться.

– Расскажешь, кто жертва?

– Жертва? – удивилась я и от возмущения взмахнула руками.

Отвернулась, хохотнула – нервы, сплошные нервы, хотя со стороны могло казаться, что я спокойная, рассудительная, уравновешенная. То есть я пыталась такой выглядеть для окружающих. Но как можно не принимать близко к сердцу, когда тебя ни с того ни с сего прямо в дерево швыряют? Как не реагировать, когда в спину булавой бьют? Может, мне в радость по утилизационной лазить и потом в отходах по академии ходить, вонять?

Я шмыгнула носом, уперла руки в бока. Смотрела на льющийся через окно свет и лихорадочно придумывала, где взять золото. Воровство – не вариант. Гадить в собственном доме и потом в нем же жить – плохая идея. Подработка? Сколько же придется мне трудиться, чтобы раздобыть такую сумму?

– У меня десять найдется, – словно прочитал мои мысли лекарь. – Могу продать кое-что, но больше двадцати не наберу никак.

– Не надо, твоей помощи уже достаточно. Спасибо, кстати.

– Как знаешь, Кьяра, – положил Овиан руку мне на плечо.

Больше не говорил ничего. И я была ему благодарна за то, что с вопросами не лез, не пытался покопаться в душе, не настаивал на ответах. Словно понимал. Поддерживал в меру своих возможностей. Да, за помощь снова плату бы взял, но какие-то слишком простые у него запросы.

Я повернулась к парню, всмотрелась в серые глаза. Чего он на самом деле добивался? Зачем тратил время на меня?