Эльф среди людей

– Вы хорошо осведомлены.

«Быть мертвым – не всегда хуже, чем живым, – сын Феанора ответил вечной усмешкой. – Одного лишаешься, взамен обретаешь другое».

– Раз так, зачем вы звали меня?

Келегорм заговорил медленно, спокойные и учтивые слова давались ему с трудом, будто чужой язык:

«Мы никогда не были близки друг другу…»

– Сейчас не время вспоминать Первую эпоху.

«… но я должен обратиться к тебе с просьбой. Не ради меня. Ради этих земель, так любимых Хэлгоном. И еще – ради того, что бой, каким бы он ни был, надо завершать победой. Врага – убить, дичь – добить, но не оставлять подранков».

– Эти твари?

«Да».

– Но ты сказал: в страже нет надобности.

«Потому что их надо не сторожить!»

– И о какой помощи ты просишь?

«Глорфиндэль, ты знаешь границу между смертью и небытием?»

– Пожалуй, я солгу, если отвечу «да».

«А я ее знаю хорошо. Сейчас эти твари безопасны. Мы их не трогаем, и они затаились. Но если я попытаюсь их уничтожить…»

– Страх гибели придаст им новые силы, понимаю.

«Я один, а их много. Я могу напасть лишь на одного. Остальные – разбегутся».

– Спрячутся в глухих углах и будут искать новые жертвы. Тебе нужен отряд.

«Мне нужен отряд», – нолдор пристально посмотрел на ваниара.

Тот покачал головой:

– Келегорм, изо всех воинов Ривенделла я командую только собой. Но если бы у меня и был отряд, я не повел бы его без воли Элронда.

«С Элрондом я уже пытался договориться», – мрачной усмешкой.

– Ты можешь передать наш разговор Гэндальфу? – спросил Хэлгон.

«Нынешнему правителю всего Арнора», – не удержался Неистовый.

– Я передам, – кивнул Глорфиндэль. – Не обещаю, что уеду на юг завтра же, но я передам.

Келегорм спросил негромко:

«У вас есть бойцы… такие, как те, лориэнские?»

– Способные уничтожить мертвое? Мало.

«Плохо. Нужно не меньше двух дюжин».

– Быть может, стоит поговорить с Гилдором. Или с Кирданом. Но в любом случае вы правы.

«В чем? В том, что хотим уничтожить эту нежить?»

– В том, что ждете совета от Гэндальфа.

«Итак, сидеть и ждать, пока явится маг и достанет нам из рукава эльфийский отряд».

– Мой лорд, я понимаю: тебе непривычно.

«Послушать, так тебе привычно!»

– Конечно. Годами следить за каким-нибудь логовом тварей, не имея права напасть на них: потому что ты здесь не затем, чтобы доблестно погибнуть в схватке, а чтобы предупредить своих, если твари вздумают пойти к людским селеньям.

Невысказанным осталось: «И остужать слишком горячие головы, уча вот так сидеть – годами».

«Ну и как у следопытов Арнора принято коротать время?»

– Беседой, – пожал плечами Хэлгон.

«Так рассказывай что-нибудь».

– Мой лорд, а расскажи ты, – Хэлгон напряженно посмотрел на него. – О Кольцах Власти.

«Я? Почему ты решил, что я о них что-то знаю?»

– Но ты их чувствуешь.

«Нет. – Келегорм присел рядом с костром. – Хотел бы, но – нет. Чтобы скрыть их от Саурона, их надо было просто – скрыть. Я знал об их создании (как-никак, работа сына Куруфина!), их сила будоражила Незримый мир, вырывала меня из сумрака забытья… но потом я потерял их след. Потерял так, что решил – они сгинули. Не задавался вопросом, как и почему: это было начало Третьей эпохи, я почти лишился сознания тогда. Когда… твоими стараниями я вернулся, то и следа их силы в мире было не найти».

– А как же Лориэн?

«Я приписывал это Келеборну. Сын брата Тингола, да и Галадриэль, возможно, чему-то научилась у Мелиан. Так я это объяснял. Похоже, Саурон мыслил сходно. Что это Кольцо, я узнал только сейчас.

И теперь мне понятно, почему Лориэн так долго терпел Дол-Гулдур: эльфийских сил не хватило бы против мощи назгулов, а воспользоваться Кольцом… они бы подставили себя под такой удар, что страшно представить».

– А два других?

«Ривенделл, судя по всему. И явно там не Нарья», – он мрачно усмехнулся.

– А оно где?

«Не знаю. Я его не чувствую по-прежнему. А если искать по местам, где уцелела древняя сила… у твоих дунаданов его точно нет?» – Неистовый вопросительно приподнял бровь.

– У них? У кого?! Единственный эльф среди них – я!

«Ну так сознавайся…»

– Ты шутишь, мой лорд.

Келегорм негромко рассмеялся. Но продолжил серьезно:

«И всё же я полагаю, что оно у твоих ‘наших’. Саурон сделал всё, чтобы их уничтожить, – но они живы, и Король вернется к власти. Если это не Кольцо Огня, то что?»

– Но оно эльфийское…

«У вас совершенно точно нет запасного эльфа? А сыновья Элронда?»

– Близнецы слишком схожи. Будь у одного из них Кольцо…

«Согласен. Но оно где-то у вас. Не знаю, как и у кого, но уверен – оно в Арноре. Надо будет Гэндальфа спросить, ему наверняка известно».

В середине апреля Келегорм неожиданно вновь заговорил о Кольцах.

«Знаешь, почему Келеборн так поспешил со штурмом Дол-Гулдура?»

Хэлгон удивился вопросу:

– Враг разбит, можно больше не таиться… и добивать лучше сразу.

«Об этом и говорить не стоит. Но всё гораздо интереснее.

Они ведь собирались уничтожить крепость силой Кольца. Оказывается, у них был на счету каждый день».

– Я не понимаю.

«Нэнья слабеет. Словно вода вытекает из треснувшего кувшина. Это настолько явно, что я это слышу».

– А два других?