Эльфийка и паутина иллюзий

— Попроси его проводить тебя до Департамента, — шепнула она. — Как раз сможете немного пообщаться.

— Да не буду я навязываться! — возмутилась я.

— За свое счастье нужно бороться! — безжалостно заявила Марибет. — Да и что тут такого? Просто дойдете вместе до работы. Если еще пригласишь его пообедать с тобой в нашей закусочной, будет и вовсе замечательно.

— Я считаю, что первый шаг должен делать мужчина, — угрюмо сказала.

— Тогда будешь до посинения ждать! — фыркнула девушка. — Обычно достойные мужчины слишком скромные. Так что нужно их немного подтолкнуть к важному решению. Это вон такие, как Линдси, всегда готовы к штурму. Но толку с них? — она неприязненно глянула на полуорка, болтающего с Каем.

— А у тебя с Каем как было? — тут же спросила я.

— Ну, тут другое дело, — она чуть смутилась. — Он долго за мной ухаживал, пока я согласилась с ним куда-нибудь сходить.

— Вот видишь! — возмутилась я. — А мне советуешь самой навязываться мужчине!

— Так ведь Кай тогда был не лучше Линдси, — нашла весомый аргумент Марибет. — Пока мне удалось его перевоспитать, пришлось немало помучиться. С Габриэлем же все иначе. Его и перевоспитывать не нужно. Просто приручить и заставить к себе привыкнуть.

Рассуждения Марибет поражали своим цинизмом. Я все же имела более романтичные представления об отношениях. Тут же ехидно сказала сама себе: и к чему это привело? К тому, что умеющий отлично пудрить женщинам мозги Бэйли в два счета заставил уши развесить? Может, новая подруга права — следует смотреть на вещи практичнее?

— Ладно, — неохотно согласилась. — Я попробую. Но если увижу, что он совершенно не заинтересован, второй шаг делать не собираюсь!

— Отлично! — обрадовалась Марибет, и мне ой как не понравились лукавые искорки в ее глазах.

Что-то задумала, это как пить даст! Не удивлюсь, если сразу после моей первой атаки на бедного, ничего не подозревающего вампира, примется обрабатывать теперь уже его.

Решиться на то, чтобы самой предложить мужчине провести со мной время, оказалось неимоверно трудно. Как ни старалась настроиться на нужный лад, волновалась жутко. Не столько из-за того, что боялась отказа, сколько из-за нежелания выставить себя идиоткой. Но Марибет, зараза такая, специально увела с собой Кая и Линдси, попросив их составить ей компанию.

Полуорк был так поражен, что ненавидящая его девушка проявила расположение, что даже не сопротивлялся. Кай тоже был явно рад, что Марибет, наконец, нормально отнеслась к его другу.

Мы с Габриэлем остались в гордом одиночестве. Гномиха с семьей, портниха и целитель, как я поняла из разговоров за столом, завтракали на час раньше, а потом приступали к работе. Так что Марибет специально подгадала, чтобы нас с вампиром ничто не отвлекало. Он же даже не сразу понял, что мы остались одни. Оторвавшись от газеты, несколько озадаченно обвел взглядом опустевшую столовую и меня, напряженно кусающую губы.

Собравшись с духом, я осторожно произнесла:

— Они, похоже, сильно спешили. Не составишь мне компанию по дороге в Департамент? А то я еще плохо знаю окрестности.

— Конечно, буду рад, — механически откликнулся Габриэль, хотя наверняка просто из вежливости.

Что ж, самое трудное позади! Это я так оптимистично решила, не подозревая, каким испытанием станет пятнадцатиминутная прогулка по городу.

Вчера, когда моим спутником был Вэйд, скучать не пришлось ни минуты. Все силы уходили на то, чтобы успеть за ним и не упустить ни слова из важных объяснений. Теперь же дорога показалась вдвое длиннее, настолько мучительным было придумывать темы для разговора! Габриэль, как обычно, в основном молчал, отстраненно слушая мою болтовню и изображая вежливый вид. Хотя сильно сомневаюсь, что ему было интересно то, о чем я говорю. Да и сам вопросы не задавал. Судя по всему, моя персона ему глубоко безразлична.

Так что я с облегчением вздохнула, когда мы подошли к Департаменту. Но все же, вспомнив об обещании, данном Марибет, я пригласила Габриэля пообедать со мной сегодня в закусочной. Вампир ровным тоном согласился, не выразив ни радости, ни недовольства. Ему, похоже, вообще было плевать.

Кляня на чем свет стоит доморощенную сваху, из-за которой мне и в обед придется выставлять себя навязчивой идиоткой, я поднялась на второй этаж.

Вэйд уже сидел на рабочем месте, что-то чертя на листе бумаги. Чтобы хоть как-то продемонстрировать свою благодарность, я жизнерадостно предложила:

— Хотите, я вам кофе сделаю?

На меня бросили убийственный взгляд, ненадолго оторвавшись от бумаг.

— Все, что я хочу, это чтобы ты как можно меньше лезла под руку, когда я работаю! Займись лучше разбором документов, — процедил он. — И сегодня на тебе допрос свидетельницы, если помнишь. Торговки, которая обнаружила труп трактирщика. Еще придут несколько свидетелей, чтобы подписать показания, взятые вчера. Следует все оформить. Я сегодня занимаюсь другим делом и попрошу меня не отвлекать.

— Ладно, — вздохнула и села за стол, решив, что не буду обижаться на тон. Наоборот, постараюсь все сделать, как надо. Может, тогда его настрой улучшится?