Эльфийка и паутина иллюзий

До полудня мы почти не разговаривали, каждый занятый своими делами. Вэйд куда-то ездил пару раз, но я не осмеливалась задавать вопросы, справедливо считая, что меня попросят не лезть куда не просят.

Рутинная работа угнетала, и я ловила себя на мысли, что предпочла бы такое насыщенное времяпрепровождение, как вчера. Заикнулась было Вэйду, что хотела бы съездить в квартал, где жила Винилла, и отыскать мальчишку, которого она посылала с запиской.

— Нет! — коротко и безапелляционно заявил напарник. — Я уже понял, что одну тебя никуда отпускать не стоит. Сразу найдешь себе приключений на одно место. Завтра этим займусь сам. Твое дело — разобраться с бумагами и свидетельскими показаниями.

Я страдальчески вздохнула. Интересно, надолго напарник решил превратить меня в кабинетного червя?

Но как ни странно, иногда даже в такой работе случаются незапланированные моменты. Так я уж никак не ожидала появления Авелины Дарби на пороге нашего кабинета. Причем не в сопровождении верного пса-вышибалы, а в гордом одиночестве.

Приход женщины заставил Вэйда оторваться от бумаг и проявить некоторую вежливость:

— Приветствую, — бросил он в ответ на ее робкое:

— Добрый день.

— Если вы за разрешением забрать тело мужа, то обратитесь к секретарю. Приемная находится в конце коридора. Свидетельские показания же подпишете у нее, — он кивнул в мою сторону.

Только тут я вспомнила, что у жены трактирщика и впрямь были причины прийти сюда. Но не успела потерять интерес к появлению этой чем-то сильно раздражающей особы, как она сумела удивить:

— Я не только за этим…

— Вот как? — Вэйд махнул рукой в сторону стула, находящегося рядом с его столом. — Что-нибудь произошло?

Авелина явно нервничала, переводя затравленный взгляд с напарника на меня и судорожно теребя кружевной платочек.

— Не волнуйтесь так, — уже мягче сказал напарник, и я взглянула на него с некоторым удивлением.

Похоже, даже у этого твердолобого сухаря ей удалось вызвать жалость. Уж слишком беззащитной и напуганной выглядела! Сама не могу понять, почему это настолько раздражало.

Перестроилась на режим ментального прощупывания и поморщилась — напор эмоций прямо-таки захлестнул, как и в прошлый раз. Беспокойство, страх, неуверенность. Все говорило о том, что она не лукавит, но я не могла отделаться от впечатления чрезмерности.

Или я предвзята? Авелина относилась к тому типу женщин, что являются моей полной противоположностью. Скромная, привлекательная, женственная и вызывающая у сильного пола инстинктивное желание защищать, оберегать. Наверняка у нее никогда не было проблем с мужчинами! А взгляды на жизнь были теми, что близки Бидеру и ему подобным. Женщина должна находиться в тени мужчины, заниматься домашними делами и не лезть в то, что ее не касается. И Авелину это вполне устраивало.

Не сомневаюсь, что она уже через пару месяцев найдет очередного мужа, польстившегося на образ невинной овечки. Тем более с учетом того, что выручит после продажи трактира неплохие деньги.

Самое странное, что в качестве убийцы или заказчицы оного никто всерьез ее не рассматривал. И это несмотря на то, что именно у Авелины было больше всего мотивов избавиться от мужа! Мой ментальный дар тоже не находил ничего подозрительного. Только почему-то интуиция буквально вопила, что тут что-то не так.

Но против фактов не попрешь! Реальных доказательств причастности Авелины к смерти мужа не было.

— Я кое-что утаила от вас вчера, — наконец, решилась сказать женщина. — Понимаю, что это, возможно, ничего не значит… Всего лишь совпадение… Но я долго думала… И вы сказали, что Барт… что он что-то ко мне испытывает… Нет, наверное, я зря пришла…

Она порывисто поднялась и, видимо, хотела попросту сбежать, но Вэйд успел ухватить ее за запястье.

— Раз уж пришли, рассказывайте, — потребовал он. — А мы сами будем решать, имеет это значение или нет.

Авелина покорно уселась обратно, взглядом затравленного олененка глядя на моего напарника. Я поморщилась, но заставила себя принять спокойный вид, не выражающий неприязни.

— Что вы хотели нам рассказать? — поторопил Вэйд.

— По поводу одной записки… — начала женщина, и я насторожилась.

Мы с напарником невольно переглянулись, видать, подумав об одном и том же.

— Какой записки?

— Пару дней назад какой-то мальчик принес записку. Я тогда случайно была в общем зале, а муж уезжал по делам. Ему нужно было встретиться с поставщиком вина, насколько помню.

— Ближе к делу, — наморщил лоб Вэйд, и она испуганно вжала голову в плечи. Он тут же сказал гораздо мягче: — Простите, у нас не так много времени. Так что было дальше?

— Мальчик искал Натана, чтобы передать ему послание. Я хотела взять его, но мальчик сказал, что должен вручить лично в руки. Барт тогда выхватил записку и заявил, что сам передаст. Развернул и прочел. Я не осмелилась возражать. Все-таки мужчинам виднее, как поступать…

Наверное, гримаса на моем лице была весьма красноречива, поскольку я поймала усмешку Вэйда.

— Краем глаза успела глянуть на подпись отправителя в конце послания. Это было от женщины, — она с самым несчастным видом всхлипнула.