Элла и горное волшебство

Пудин опустил голову, а Удин едва не уронил чашку и остановился.

– Мы пришли, чтобы спасти великана, – напомнил им Афрам. – А не для того, чтобы корчить из себя героев. Если мы можем обезвредить дракона – отлично! Но мы не собираемся устраивать безрассудную бойню, в которой кто-нибудь может пострадать. Ни за что, если мы можем избежать её. Вам понятно? – Он спросил так строго, что кивнули не только оба брата, но и Казимир. – А теперь пора уносить отсюда ноги.

Пристыженные, Удин и Пудин положили вещи обратно.

– Минутку. – Господин Лилиенталь спустился с холма. – Я должен вам кое-что…

Но прежде, чем он смог продолжить, в воздухе раздался какой-то странный звук. Все резко повернулись. Они всё ещё смотрели на чайную чашку, которую Удин только что поставил обратно на стол. Довольно близко к краю. Слишком близко. Она со звоном повернулась вокруг своей оси и упала со стола. С дребезжанием чашка приземлилась на серебряные ложки, лежавшие в ящике под столом. Тот опрокинулся на стопку книг, которая, в свою очередь, врезалась в хрустальный графин, в результате чего всё пришло в движение. С жутким грохотом обрушилась вершина холма, кукольный домик покатился вниз, пока не остановился у ног Эллы, и, в конце концов, зеркало внутри него со звоном упало со стены. Сердце девочки пропустило один удар. Только что перед ними была гора самых загадочных вещей в мире. Теперь они стояли перед огромной кучей обломков.

Элла едва осмеливалась дышать. Она видела лица своих товарищей в осколках разбитого зеркала. У всех было одно и то же выражение: дикий ужас. Они стояли как вкопанные, вслушиваясь в тишину, которая после всего этого звона, грохота и лязга казалась жуткой.

Затем почва под их ногами вздрогнула, как будто началось землетрясение. Звук был глухой, как от тяжёлых шагов. Ледяной ветер пронёсся над их головами, как будто огромное существо вздохнуло недалеко от них. А затем по пещере разнёсся рёв, такой оглушительно громкий, что Элла едва удержалась на ногах. Она прижала руки к ушам, но всё было бесполезно: этот голос проникал сквозь плоть и кости. Это был голос дракона, но на этот раз он не был вызван магией. И стремительно приближался.

– Бегите! – взревел Афрам, перекрикивая шум, и схватил факел. – Бегите так быстро, как только можете!

Ему не пришлось повторять дважды. Казимир запрыгнул на плечо Эллы, которая схватила за рукав господина Лилиенталя и бросилась вслед за Афрамом.

Удин и Пудин следовали за ней так близко, что Элле казалось, они в любой момент могут наступить ей на пятки. Задыхаясь, они промчались мимо сияющих холмов, прочь от яростного рёва.

На несколько секунд Элле показалось, что они заблудились. Но Афрам, похоже, точно знал, куда нужно бежать. Он несколько раз резко менял направление, как будто хотел сбить дракона с пути. Наконец перед ними открылся выход из пещеры. В то же время рёв стал ещё громче. Элла бросила взгляд через плечо и увидела громадную тень, которая, взмахивая огромными крыльями, скользила к ней по золотым холмам. Но тут пещера осталась позади, и они погрузились в темноту.

Если на пути туда они осторожно пробирались вперёд, то теперь не обращали внимания ни на какие препятствия. Камни, сталагмиты и сталактиты рассыпались под мечами гномов, которые размахивали ими с огромной скоростью, и Элла сделала удивительное открытие: если тебя преследует разъярённый дракон, то почти совсем не больно, когда ты натыкаешься на острые камни.

Чудовище перестало реветь, но очень быстро следовало за ними. Элле казалось, что она чувствует его яростное дыхание на своей шее, ледяное и обжигающе горячее одновременно.

Едва добежав до Зимнего леса, они под предводительством Афрама тут же нырнули в подлесок.

Прячась за кустами и деревьями, они перебегали от укрытия к укрытию. Элла попыталась взглянуть на дракона, но снег падал всё гуще, и она не смогла рассмотреть ничего, кроме огромной чёрной тени между деревьями, которая уже не следовала за ними.

Очевидно, он потерял их из виду. Элла как раз собиралась вздохнуть с облегчением, когда по земле прошла дрожь. Она была такой сильной, что Элла чуть не упала. В последний момент Удин удержал её.

Снова затряслась земля. Элла с ужасом поняла, что это дракон топал по ней со всей своей мощью. В третий раз он вонзил в землю когти. Элла услышала, как раскалываются камни и лёд. А перед ними по земле через лес протянулась трещина, глубокая, как овраг, и слишком широкая, чтобы её можно было перепрыгнуть. Афрам остановился как раз вовремя. Удин и Пудин наткнулись друг на друга, изо рта Казимира вырвалось проклятие. Путь им был преграждён. А дракон снова двинулся за ними вслед.

Со скоростью ветра они спрятались между несколькими небольшими деревьями. Элла понимала, что эти тонкие веточки вряд ли защитят её от того, что сейчас произойдёт.

Гномы вытащили свои мечи. На протяжении нескольких вдохов они не слышали ничего, кроме тихого шёпота снега, падающего на обледенелые листья. Затем огромная тень скользнула по земле, и дракон вышел из подлеска.