Элла и горное волшебство

Он был таким большим, что его крылья закрывали верхушки деревьев. Когти легко входили в землю, как в масло, а тело было покрыто угольно-чёрной чешуёй. Красное пламя пылало в оскаленной пасти с острыми зубами, а из горла доносился рычащий звук, похожий на отдалённый раскат грома. Его глаза тоже были огненно-красными, но такими холодными, что Элла задрожала. И всё же она не могла отвернуться от дракона. Он был опасен, он гнался за ней – и в то же время дракон был прекрасен.

Только однажды Элла испытала нечто подобное: когда столкнулась с древним морским змеем. Теперь она чувствовала то же самое: как будто встретилась с чудом. Однако это чудо хотело убить её.

Дракон огляделся как будто в поисках чего-то. Элла чувствовала его гнев, словно искры на своей коже. Она вспомнила то, что слышала ото всех с самого начала их путешествия. «Монстр. Зверь. Чудовище подземелий». С каждым словом в ней нарастал страх.

Дракон подошёл ближе. Элла знала, что ей нужно что-то делать. Песни о других Говорящих с феями проносились в её мыслях. Эти герои без труда нашли бы способ остановить дракона. В любой момент он обнаружит её, а она просто стоит, ничего не делая. Краем глаза она увидела, как Афрам поднял свой меч и приготовился к прыжку. В следующий момент дракон обвёл своим взглядом их компанию. И Элла по-прежнему чувствовала только одно: она была вовсе не героиней. Она была маленькой девочкой перед могущественным драконом.

Тогда Афрам выступил вперёд, дракон раскрыл пасть, и из неё вырвался мощный поток алого огня.

Элла инстинктивно пригнулась. Она прижала Казимира к себе так крепко, как только могла. Сразу после этого огонь накрыл их. Было так жарко, что девочке пришлось закрыть глаза. Красное пламя за её закрытыми веками бушевало, как океан. Элла ожидала, что оно сожжёт её. Но ничего не произошло… совсем ничего.

Огонь погас, и когда Элла выпрямилась, участок леса около них был обуглен. Вокруг чернели деревья, отдельные обгоревшие ветки падали вниз и приземлялись на почерневшую землю. Но ни с гномами, ни с господином Лилиенталем ничего не случилось. Магические силы защитили их.

Казимир выглянул из-под куртки Эллы. Одна прядка его сиреневого меха обуглилась, но в остальном с ним всё было в порядке. И Элла тоже была невредима.

Она всё ещё видела слабое сияние, исходившее от её куртки и плаща Казимира – магия гномов, которая спасла их от огня.

С бьющимся сердцем она осознала, как близко только что была к гибели. И когда она подняла взгляд, то обнаружила, что её собственный ужас отражается в паре других глаз. В глазах дракона. Он не двигался с места. Но его глаза были широко распахнуты, и, несмотря на гнев в них, Элла поняла: дракон был напуган тем, что только что произошло.

Прежде чем Элла успела этому удивиться, по земле прокатился сильный толчок. Сначала она подумала, что причиной этого был дракон. Но он удивленно вздрогнул, когда землетрясение повторилось с большей силой. Сбитая с толку, Элла взглянула на остальных, но ни гномы, ни господин Лилиенталь не понимали, что происходит.

Затем по пещере разнёсся стон, глухой и низкий звук, как будто стонал толстый слой льда, который вот-вот расколется. У Эллы перехватило дыхание. Эта пещера так долго была зимним миром. Каждое дерево, каждая скала были пронизаны холодом. Огонь дракона, возможно, был слишком горячим, возможно…

Дальше она додумать не успела. Девочка увидела тысячи трещин, которые внезапно протянулись по земле.

Афрам пробормотал проклятие, Казимир закричал. В следующий момент земля под ними прогнулась, и они полетели куда-то вниз.

Падение показалось Элле бесконечным. Окружённые осколками льда и камнями, они неслись сквозь мрак, в котором лишь иногда появлялись мерцающие огоньки. Казимир так сильно прижался к ней, что его коготки впились в её кожу, и она тоже очень крепко обняла его.

Краем уха Элла услышала, как кто-то произнёс заклинание. Ей показалось, что она узнала голос Афрама, когда по её телу разлился тёплый поток света. В следующий момент они ударились о твёрдую землю.

У Эллы перехватило дыхание, настолько сильным был удар.

Она защищала Казимира руками, но что-то стукнуло её по шее, и она оказалась распростёртой на земле. Магия света защищала их от ударов камней и кусков льда, которые с грохотом обрушивались на них. Но она не могла помешать осыпи погрести под собой Эллу и Казимира. Их накрыло слоем камней. Но, прежде чем они успели запаниковать, девочка услышала голос господина Лилиенталя:

– Элла, – позвал миниатюрный великан. – Казимир! Вы там, внизу?

– Нет, – отозвался Казимир. – Мы сейчас лежим на пляже и нежимся на солнышке. Здесь так чудесно, заглядывайте к нам, угостим вас коктейлем!

Элла услышала какое-то бормотание, затем грохот отодвигаемых в сторону камней. Вскоре после этого она увидела руки гномов, раскидывающих осыпь.