Эльванор (СИ)

— И я должен поверить, тварь ты поганая?! За такое тебя убить будет мало!!!

Никс попыталась ухватить мужскую тень за плечо, чтобы предотвратить удар обломком стеклянной бутылки. Рука прошла насквозь, не сумев удержать замах Ораса. Вместо нее с этой задачей справился звонкий стук чьих-то шагов, эхом отразившийся от мокрых стен подворотни.

Все трое обернулись на звук.

В проходе, со стороны улицы, остановилась невысокая фигура. Очевидно, она просто шла мимо, но ее задержали крики.

— Проваливай, дамочка! — гаркнул Орас. — Здесь глазеть не на что: семейные разборки!

Фигура не спешила уходить, но ему было не до того, ведь не утих еще в крови запал, не остудились намерения. Он повернулся к жертве, пнув несчастную ботинком. Лишер откатилась так легко, словно тряпичная кукла.

Никс со слезами наблюдала за происходящим, не будучи в силах помочь. Вдруг до нее дошло, что взгляд наставницы прикован отнюдь не к Орасу. Обернувшись, она увидела, что к ним приближается незнакомка. Никс сразу поняла, кому принадлежит тень: Биара Лорафим. Она замерла в нескольких шагах от Ораса, на кобальтовом силуэте вспыхнули два оранжевых глаза.

Пробуждение было похоже на выныривание из ледяной проруби. Воздух больно обжог легкие, пижама насквозь промокла от пота. Мир плясал, как от горячки. Потребовалось время, чтоб окончательно прийти в себя. Когда картинка перед глазами застыла, перестав разливаться дивными красками, Никс поняла, что рядом с ней все еще сидит Лишер, поджав губы и крепко скрестив руки перед собой.

— Ну? — требовательно вопросила она. — Удалось? Ты на несколько взмахов впала в ступор — прямо как в предыдущий раз. — Д-думаю, что д-да, — с запинкой проговорила Никс, поражаясь неповоротливости своего языка. — Что ты увидела? — Там был мужчина, кажется его звали… Орас?

Стоило произнести это имя, как лицо Лишер исказилось.

Никс почувствовала жгучий прилив вины и стыда. Только сейчас до нее дошло, что именно она видела. Ей показалось, будто она тайком за кем-то подсмотрела, узнав его тайну.

— …Еще там была женщина с горящими глазами, — хрипло добавила Никс, лишь бы не молчать. — Горящих глаз не было, — под нос пробормотала Лишер. — Та женщина, она… Биара Лорафим, не так ли?

Наставница молчала.

— Послушай, если ты хочешь выговориться или что-то со мной обсудить… — Вставай! — резко скомандовала Лишер, вскочив на ноги. — Мы уезжаем. — Но… куда? — Я отвезу тебя к тому, кто ответит на все вопросы. У тебя десять взмахов на сборы. — Может прояснишь для меня все здесь и сейчас? — нахмурилась Никс, не желая никуда отправляться. — Я не тот человек, который может это сделать, — отрезала Лишер, облокотившись о входную дверь. — И уж точно не по моему желанию ты оказалась здесь. — Оказалась здесь?..

Впервые за долгое время Никс ощутила над собой нависшую угрозу.

====== Сорванные маски ======

«Могла бы и сама догадаться».

Она стояла перед лестницей, ведущей к кабинету Биары Лорафим. Еще когда в окне машины мелькнуло кирпичное здание «Обелиска», Никс начала понимать, к чему все шло. А потому, когда Лишер повела ее на верхний этаж, приказав обождать перед кабинетом, войдя туда первой, девушка не удивилась.

Все тайны действительно подводили к Биаре Лорафим: никакой информации о ней нельзя было узнать, Арла ее недолюбливала, Лишер относилась с покорным уважением. Что ж, теперь Никс хотя бы понимала, откуда тянется эта безграничная преданность: разгадка крылась в истории с мужчиной по имени Орас. Интересно, чем все обернулось в итоге? Определенно, Биара сумела помочь Лишер, но как именно?.. Эпизод оборвался ровно на моменте, как она приблизилась Орасу, а глаза загорелись оранжевым…

Наверху скрипнула дверь. Лишер спустилась вниз осторожными шажками.

— Она тебя ждет. — Разъяснений от тебя я не дождусь? — предприняла Никс последнюю попытку ее разговорить, чувствуя, как тело покрывается липким потом страха. Что бы не ждало ее за той дверью, обратного пути не будет — она это чувствовала. — Все будет в порядке, — безучастно отозвалась Лишер, подтолкнув к лестнице. — Возьми себя в руки и перестань быть такой трусихой!

Если резкие слова и могли обидеть Никс, то уж точно не в том напряжении, в котором она пребывала. Они пролетели мимо ушей, а когда она поднялась и замерла у деревянной двери, то позабыла их вовсе.

Сердце тяжело колотилось в груди.

«Пути назад нет», — сказала себе Никс, потянув за дверную ручку.

Та легко поддалась, будто только ее и ждала.

Девушка не знала, что увидит перед собой: проклятое пламя, чудовищ или главную редакторку с отросшими рогами и порхающими вокруг пикси. Она была готова увидеть что угодно, но только не мирно склонившуюся над кучей пергаментов Биару, работающую в отблеске свечей и штучных светил.

— Лишер сказала, что вы меня ждете, — дрогнувшим голосом произнесла Никс. — Дольше, чем ты можешь себе представить, — отозвалась женщина, оторвавшись от исписанного пергамента и плавно опустив перо в чернильницу — Никс не помнила, чтоб ими кто-то пользовался со времен изобретения цифровых блокнотов.