Эльванор (СИ)

Пленники сочувственно скривились и отвели взгляды, не в силах наблюдать за пыткой. Хоть все они не любили Паука, никто не мог желать ему подобного. Аалналор смотрела безразлично, и одна только Арла упивалась происходящим, голодными глазами наблюдая за мучениями Сибио.

— Раньше многие дети умирали от обезвоживания, — продолжила Веннейро. — И никто не знал, что их можно было спасти с помощью того, что всегда имелось в избытке. Я могу осушить тебя до последней капли — скажи, разве огненные фокусы Лорафим достойны того, чтоб их сравнивали с подобной силой? Где она сейчас, когда ты — все вы — так нуждаетесь в ее помощи? Придет ли она вас спасать?

Сибио не ответил. Он более не стонал и только изредка вздрагивал. От вида того, как постепенно намокает его одежда, у Никс кровь стыла в жилах. Хотелось сделать все, что угодно, лишь бы прекратить тот ужас, что происходил у нее на глазах…

Вдоль туннеля раздались поспешные шаги. Аалналор обернулась, неспешно поднявшись на ноги. Незаметное движение рукой, и влага на коже Сибио начала помалу просачиваться обратно.

К горлу Никс подступила тошнота.

— Что ты здесь делаешь, Занмир? Где Кея? — резко вопросила Аалналор, смерив подбежавшего кузена строгим взглядом.

Скрипнув решеткой, тот прошел внутрь. Отдышавшись, ответил:

— В особняке пожар. — Вы подпустили ее к моему поместью?! — В том-то и дело, что нет! Она… мы следили за ней, пытались поймать удачный момент и застать врасплох, но Лорафим села в машину с каким-то типом и уехала в другую часть города. Когда мы почти догнали их, поступил звонок от прислуги о пожаре. Пришлось ехать обратно. Сейчас Кея следит за тем, чтобы пожарные все погасили, но… — Как она могла устроить пожар, если вы за ней следили… разве что это была иллюзия? — Аалналор повернулась к Арле. — У нее был антимаг, способный создавать иллюзии? — Нет! — поспешно ответила рыжая, затаив дыхание. — По крайней мере, никто из нас о таком не знает. — Госпожа, вы должны вернуться! — настойчиво произнес Занмир. — Если это ее рук дело, пожарные не справятся. Только вы сможете предотвратить утрату всего, что возвели наши предки.

Женщина вздрогнула от его слов. Никс показалось, что она чувствует слабый отголосок вины, скользнувший сквозь крепкие стены, которыми Аалналор ограждала себя.

— Но как же пленники? — пробормотала она, обращаясь к самой себе. — Я могу остаться с ними, — тут же предложил Занмир, вызвав у нее раздражение. — Нет! Если Биара действительно находится там, ты можешь понадобиться. — Она обвела их сосредоточенным взглядом, остановившись на Арле. — Ты. — Госпожа? — неуверенно переспросила рыжая. — Ты останешься с ними. Раз хочешь оправдать все то, что делала для моего врага, начни быть полезной. Следи за пленниками, в случае надобности пользуйся силой. Девчонка отправится с нами.

Никс не сразу сообразила, что речь шла о ней. Только когда Занмир грубо поднял ее на ноги, отчего мир перед глазами всколыхнулся, она начала помалу осознавать масштаб проблем, в которые угодила.

Решетка с противным лязгом захлопнулась за их спинами. Сжав плечо Никс, Занмир щелкнул замком на решетке.

— Зачем это?! — заволновалась Арла.

Ей не ответили. Чувствуя подступающее отчаяние, Никс попыталась обернуться, надеясь отыскать в глазах остальных поддержку или намек на помощь, но так и не успела этого сделать. Мрак тоннелей поглотил ее, проникая в душу, вытесняя надежду на спасение.

Она осталась совершенно одна.

====== Крысы ======

Долгое время они были одни.

Арла нервно расхаживала вдоль туннеля, от решетки к каменным ступенями и обратно. Она боялась надолго оставаться с ними, не зная, когда вернется Аалналор. Корриан мрачно следил за ней, изредка бросая сочувственные взгляды на Лишер — его внимание начинало действовать на нервы. У стены вновь простонал Сибио, слабо пошевелившись. Оставалось только диву даваться, как после подобного он способен оставаться в сознании. Никому нельзя пожелать того, что Аалналор заставила его пережить.

Лишер вздохнула, устало откинув голову, затылком чувствуя мокрый камень. Холод и сырость пробирали до костей, а ей был известен один-единственный способ на время покинуть все невзгоды, предоставленные окружающим миром. Закрыв глаза, она потянулась к крохотным пятнышкам жизни, что сновали тут и там, дразня пленников писком и тихим перестуком лап.

Крысы.

Многие недолюбливали этих зверьков. Они казались им грязными, гадкими, недостойными. Вопреки заблуждениям, крысы были весьма чистоплотными — возможно, они следили за своей чистотой получше некоторых людей. Также они обладали хорошо развитым интеллектом и были невероятно общительными, предпочитая жить в стае. Лишер любила наблюдать за миром через разум крыс — ей нравились ощущения сплоченности и взаимовыручки, которыми они обладали.