Эмбрион. Слияние

– Здесь еще трое более-менее принимающих решения людей. Остальные – просто масса, – подумал сталкер. – Я их знаю – когда захватим форпост, уберу сам.

В сознании отразился ответ от трех питомцев: принято, понятно, продолжаем.

За дверью послышались беготня и редкие, приглушенные многочисленными поворотами коридоров выстрелы. Работа началась. Проходную взяли с ходу, теперь – пользуясь довольно подробной картой Мехзавода, находящейся в памяти Ката и доступной всем питомцам, – вылавливали и сгоняли остальных к выходу на поверхность.

К раннему вечеру все было закончено. Один случайно раненный порч, трое расстрелянных сталкером по мере обнаружения механов-руководителей. Унылая, одетая в большинстве своем в грязные обноски, толпа бывших вольных жителей убежища медленно тянулась по направлению к Гнезду. Телогрейки, давно потерявшие цвет и форму куртки, у многих вместо обуви – резиновые «коты», грубо вырезанные из старых автомобильных шин.

Сброд и голытьба, хотя само убежище было небедным.

Отошли они недалеко, не уходя с территории завода, остановились возле торчавшей из земли массивной ржавой трубы – выхода вентиляции одного из подземных цехов. Она походила на вкопанную в землю обрезанную цистерну с короткой лесенкой сбоку – залезть внутрь для обслуживания. Решетку сменить, фильтры проверить. Только вот не было там давным-давно ни решеток, ни фильтров – Кат специально залез и посмотрел в черный зев шахты: все давно сгнило и обвалилось.

Метров тридцать вниз, самое то.

– Сторожевой контур потом не забудь отключить, – обратился Кат к Ираиде. – И так хилые, а если еще по мозгам дать – не все очухаются. Через час подойдем.

Установка инфразвука, оснащенная дополнительными частотными трансляторами, была предметом гордости – насколько это слово подходит порчам – лично Ираиды. Пусть звезд с неба она и не хватала, но инженер толковый. В первый же год барьер соорудила – любо-дорого посмотреть. И не только его: Гнездо было полно разных сюрпризов, в том числе атакующих.

Энергии-то до хрена – реактор под ногами.

В опустевшем Мехзаводе остался единственный питомец, дежурить возле телефона Директора и отвечать на возможные звонки из других убежищ. Раньше времени тревожить остальных потенциальных жертв было не с руки. Да и напрягать непонятными перестановками на форпостах военных Базы вовсе не стоило.

Всю колонну грязных запуганных людей вести в Гнездо не имело смысла. Кат и еще двое порчей достали шары Теслы, образовав сплетенную сеть для проверки подходящих людей. Еще один питомец подводил к ним механов по одному, а затем разводил по двум группам – пригодные и нет.

Никто не протестовал, подходили и убирались прочь почти все молча, с любопытством поглядывая на искрящиеся молниями шары.

О чем они думали, все эти люди? Кто ж их знает.

Группа непригодных была заметно больше. Но ни на вопросы пленных, ни на их возмущенные крики никто из питомцев не отвечал. От активных действий людей удерживали десяток автоматов и те три трупа, оставшиеся под мехзаводом. Шутить молчаливые оккупанты явно не собирались, но что им нужно – понять никто не мог.

Кат теперь видел, что именно они ищут в каждом из проверяемых. Не глазами, их как раз пришлось закрыть, а внутренним зрением. Люди представлялись ему обгорелыми гигантскими спичками, искореженными, со слабо светящейся головкой. Именно цвет этого свечения и говорил, способен конкретный человек послужить их целям или же нет.

Аура? Энцефалограмма? Сияние чистого разума? Душа, в конце концов?! У Сферы, а значит, и у Ката, ответа не было. Да и какая разница, если способ работал.

– Сорок три подходящих особи, – донеслось от оставшейся в Гнезде Ираиды.

– И почти двести неподходящих, – откликнулся Кат. – В расход, по плану?

– Разумеется. Именно туда.

На самом деле, убить одного человека достаточно просто. А главное – быстро. Двух. Пятерых. Но когда этих ненужных людей сотни, возникает чисто техническая проблема, знакомая создателям тюрем и лагерей с конца девятнадцатого века. Расстрелять? Патронов не напасешься, да и оружие перегревается от тяжелой работы. Непорядок это и лишние затраты. Отравить тоже не так уж просто, нужны замкнутые помещения, газ и прочие блага ушедшей цивилизации. Вешать? Сколько нужно веревок и подходящих столбов, деревьев, виселиц.

Все это сложно, думал Кат, куда проще использовать народные методы.

Простые, как табуретка.

Над головой у него, словно вестники апокалипсиса, кружились вороны. Целая стая – черные, лобастые птицы, почуявшие добычу. Еще ни капли крови, ни единого выстрела, а они уже здесь. Летали молча, но от обреченных людей не отдалялись.

– Так… – Кат подошел к группе отобранных для включения в Сферу. – Слушать внимательно. Вы – избранные. Вы останетесь жить. Теперь идите.

– У меня муж там! – хрипло крикнула какая-то женщина. – Куда вы нас гоните?

– Муж тебе больше не нужен, – медленно ответил сталкер.