Эмбрион. Слияние

Если бы еще остались на земле фотоаппараты, снимок площадки напомнил бы то, что творилось в городе без малого сто лет назад. Только вместо комбинезонов – черная форма с рунами и черепушками да автоматы немного другой модели. Но… Так ли велика разница? Переломанным, умирающим на дне шахты людям, откуда даже уползти было оттуда некуда – никакой.

* * *

Из сорока трех жителей Мехзавода инициация прошла успешно у большинства. Двое умерли в установке, видимо, не выдержало сердце. Один подросток спятил, его пришлось застрелить на выходе из А-трансформатора, когда он кинулся на охрану, растопырив слабые пальцы.

Остальных отправили отдыхать, уплотнив и без того кучно живущих питомцев. Семерым пришлось спать прямо в зале управления, на полу, дождавшись, пока Ираида заедет на своей коляске в лифт. Почти девяносто питомцев – за такую численность глава Гнезда была готова пустить отсыпаться новых адептов даже на своей кровати!

Ночью умер еще один питомец из новой партии. Что-то с дыханием, по крайней мере так показалось Кату – он прочувствовал все на себе. Астма не астма, неизвестно.

Это ему, а не пожилому мужику, заставшему Мехзавод еще работавшим, живым, наполненным звуками и людьми, когда после смены в кафе на углу разрешалось пропустить пару пива, было плохо. Это он сам задыхался, судорожно скребя пальцами горло. Это он хрипел там, в темноте, до боли в глазах всматриваясь в еле тлевшую красной спиралью лампочку.

Оборотная сторона постоянного ощущения друг друга, что поделать.

Кат дождался смерти питомца, перевернулся на другой бок и уснул. Ему ничего не снилось больше. Вообще ничего.

11. Атака мутантов

17 ноября 2035 года. Воронеж. Гнездо. Гимназия

Человек – в силу известной поговорки – предполагал, питомцы планировали, но финальную точку в реализации задумок поставила погода.

Запланированную атаку на «Площадь Ленина», к которой все было готово, Гнездо решило отложить. Несмотря на способности питомцев, выступать в сорокаградусный мороз – затея, мягко говоря, неразумная. Сами организмы выдержат, конечно, если не пытаться голыми спать на снегу, но продукты, медикаменты, боеприпасы и снаряжение…

– Даже аэросани завести не получается, – сообщил Кат Ираиде.

Он как раз копался сейчас в гараже вместе с помощником. Здесь было на четыре градусов выше, чем на открытом пространстве, но и то двигатель решительно отказался заводиться. Стартер вяло постучал вхолостую, тем дело и кончилось. Свечи почистили, но дело было скорее в дрянном бензине, что исправить руками невозможно. Кат даже сходил к взорванному броневику Дюкера в надежде хоть чем-то разжиться, но безуспешно.

Противотанковые мины – это серьезно, комок сгоревшего металла, вот и все. Огненные похороны получились. А нести на себе необходимые для атаки припасы было неразумно. Нецелесообразно. Неэффективно.

Именно эти соображения и привели к решению дождаться потепления. Днем раньше, днем позже – большой разницы нет. Хотя налаженный для полусотни питомцев быт внутри Гнезда при увеличении численности почти вдвое начал немного трещать – начиная с того, что толком негде спать, и заканчивая повышенным расходом продуктов. В отличие от убежищ, своего подсобного хозяйства у порчей почти не было: склад и редкая добыча с поверхности – вот и все источники еды. Еще теплица со свежей зеленью, но крайне скромная, ради витаминов.

После планируемого захвата «Площади Ленина» и инициации новых питомцев Кат предложил вернуть на место остатки населения Мехзавода, чтобы не удивлять случайных визитеров убежища – пусть видят те же лица, это на пользу Гнезду. Пока режим маскировки срабатывал безупречно: никто в городе не знал об их удачной экспансии.

Почти никто, в чем пришлось убедиться довольно скоро.

Около полудня, когда температура за бортом так и не собралась расти, Кат почувствовал усиление внимания часовых. Там, наверху, началось непонятное движение. Сторожевой контур должен отпугнуть всех, но любопытно взглянуть на незваных гостей поближе. Мало ли кто приперся.

Снова этот странный перенос сознания, когда смотришь чужими глазами на окрестности Гнезда. Сталкер уже начал привыкать – это даже удобнее, чем следить по монитору за картинками с разбросанных там и сям камер, чем увлекались в деле охраны своих домов и магазинов предки. Сколько он таких пультов перевидал за свою жизнь – заброшенных, покрытых грязью. Мертвых. Но когда-то вполне дееспособных.

За ограждением завода наблюдалось движение. Шевеление. Редкие фигуры, к которым постоянно подходило пополнение, сосредотачивались за воротами. И ведь непонятно, кто это – то на четырех лапах кто-то пробежит, то на двух, похожий на человека.

Ясно одно – не военные и не викинги. Вообще сомнительно, что люди.

– Да мутанты это! – подумал наблюдатель. – Только откуда их такая толпа и что они здесь забыли?