Энтропия

Нела дернула головой, и миссис Робертсон подтолкнула ее вперед, проведя к краю выстроившихся будто в шеренгу людей.

Слова благодарности сыпались из уст Корнелия, его мастерство оратора и тихая, но воодушевляющая музыка на фоне снова вызвали в толпе восторженные аплодисменты. Миссис Робертсон произнесла несколько слов, выйдя вперед, и вернулась на свое место.

–… И в завершение я хотел бы поблагодарить свою дочь, ведь наши дети – это лучшее вдохновение для нас, они – наше будущее, и то, каким мы хотим видеть наше общество в своем продолжении!

Корнелий повернулся к Неле и кивнул ей с гордой широкой улыбкой. Нела никогда не видела, чтобы он говорил с ней хоть раз, так улыбаясь. Но она вышла вперед, шаг за шагом, стараясь выглядеть уверенно, хотя хлопанье в зале и казалось ей лицемерно-издевательским. Интересно, эти люди и правда так быстро забыли о том ее выступлении с экрана центрального телевидения? Или работа Корнелия, в том числе заказные посты Кларк – и наверняка не только они, способны заставить людей верить во все, что угодно?

Нела подошла к микрофону, стараясь заглушить шум в голове и смотреть не в толпу, а сквозь нее:

– Я безмерно горжусь своим отцом. Он – величайший человек из всех, кого я когда-либо знала. И то, что я сейчас стою рядом с ним, наполняет меня уверенностью в завтрашнем дне и в том, что мы способны достичь невероятных высот, пока среди нас есть такие люди, как мой отец!

Корнелий расплылся в самодовольной улыбке и обнял Нелу. Она даже не сразу сообразила обнять его в ответ, настолько странным и неестественным казался этот жест. И все же, возвращаясь, на свое место, Нела была рада, что сегодня не подвела отца.

***

Поезд до парка домчался быстро – или Неле так показалось, потому что она еще не до конца проснулась. Сойдя на почти пустую платформу в 9:15 утра, она втянула носом непривычно свежий морозный воздух, и быстрым шагом направилась к виднеющейся вдали лесистой местности.

Экзамены закончились только два дня назад, и Нела наконец вздохнула с облегчением. Странно, как после периода напряженной зубрежки внезапно по-другому смотришь не вещи: то ли вновь начинаешь ценить вкус свободы, то ли возможность отвлечься дает передышку и вместе с тем свежий взгляд.

Корнелий все еще не позволял Неле увидеться с Джастином, откладывая этот разговор, как только мог. Но зато и не заставлял посещать Лабораторию – раньше Нела порадовалась бы, но теперь она ждала этого, чтобы попробовать что-то узнать о том, почему Джастин напал на Максимиллиана. Однако, давить на отца было невозможно, иначе он мог бы вообще отказаться от своего обещания. Так что ей оставалось только ждать.

Поэтому первое, что решила сделать Нела после окончания экзаменов – поучаствовать в волонтерской деятельности Храма, о чем и говорила в последнюю встречу с Пастором. Только теперь мысль пришла в голову так естественно, словно именно это ей давно и следовало сделать – то, что ей по силам. То, что точно никому не навредит.

Длинная тропинка спускалась по склону поляны, нетронутому человеческой рукой.

Белесо-жухлая трава, посеребренная инеем, едва колыхалась под утренним ветерком. Нела посильнее натянула капюшон куртки и прибавила шаг, зачарованно разглядывая взметнувшиеся вверх сосны и ели, плотной стеной стоящие перед ней – они будто противостояли виднеющимся вдали городским высоткам. Говорят, когда ты в лесу, ты становишься частью леса – частью той природы, из которой вышел человек, и к которой обречен каждый раз возвращаться. Нела с восхищением запрокинула голову, глядя, как утренние лучи струятся сквозь раскидистые темные ветви елей, чувствуя, как смолистый хвойный аромат щекочет ноздри.

Ранний подъем определенно стоил того. Хотя все же один навязчивый вопрос крутился в голове, нарушая идиллию этого утра. Но Нела решила приберечь этот вопрос до подходящего момента.

Пройдя несколько метров по узкой тропинке, извивающейся меж деревьев, Нела увидела знакомые фигуры и не торопясь подошла поближе. Человек пятнадцать трудились на взрыхленном участке – все они были одеты в простую рабочую одежду, так что сразу в них и нельзя было узнать членов Храма. И все же многие лица были знакомы Неле с прошлого ужина. Сестра Мэриетт медленно везла тележку с лопатами и удобрениями, брат и сестра – Луис и Офелия – уверенно поглядывали на присыпанный по бокам землей свежепосажнный хвойный кустик. Первой Нелу заметила сестра Паола и с улыбкой направилась к ней, отставив в сторону тележку с рабочим инвентарем:

– Сестра Конни? Мы рады, что ты пришла. Присоединяйся, – она протянула Неле грабли и кивнула на стоящую рядом тележку с тонкими саженцами, – Это субальпийская пихта и белая сосна. Мы сажаем деревья, чтобы отдать дань природе за ее блага.

– А разве можно сажать деревья осенью? – спросила Нела.

– Хвойные растения хорошо приживаются осенью, – кивнула сестра Паола.