Эпидемия до востребования

– Голова раскалывается, – простонал Аптекарь. – Он ранил меня, разбил радиостанцию. Питер, нашпигуй эту сволочь пулями.

– Он срежет меня на лестнице, как воробья, – отозвался охранник. – Нужны гранаты.

– Возьми в сейфе, – распорядился Роджер.

Луч фонарика забегал по кабинету. Загремели ключи. В широком металлическом шкафу стояли два гранатомета, снайперская винтовка с оптическим прицелом и несколько автоматов. Там же Питер нашел ручные гранаты и взрыватели к ним.

Он на ощупь выкрутил из двух гранат пластиковые пробки, вставил запалы. Потом Питер, осторожно ступая, пересек холл, поднялся по лестнице на три ступени. Там он жадно втянул в себя воздух и с размаху метнул гранату в темноту второго этажа.

Оранжевый всполох на миг выхватил из мрака потолок и стены. От взрыва содрогнулось здание, послышался звон выбитых стекол, воздух наполнился запахом пороховой гари.

Угрюмый выпустил несколько очередей вдоль коридора и взлетел по лестнице. Вторая граната взорвалась в комнате Змеелова.

Питер ворвался в нее, тут же споткнулся обо что-то мягкое, зло выругался и включил фонарь. Прямо перед ним лежало скрюченное тело Чарльза. Автомат валялся рядом.

«Змеелов безоружен», – решил Питер.

Ему казалось, что это обстоятельство упрощало его задачу.

Карлос Родригес в Гринхилсе

Городок Гринхилс не спал в эту ночь. В квартирах тревожно горели телевизионные экраны, суровый баритон диктора призывал зрителей не поддаваться панике, строго соблюдать все меры защиты от ядовитых мух, предписанные властями.

В час пятнадцать ночи к единственной в городе гостинице подъехал темно-вишневый «Форд», из которого вышел смуглый длинноволосый мужчина с черными как смоль усами. Он прихватил из салона синюю спортивную сумку, в которой помимо вещей, необходимых для короткого путешествия, лежал складной сачок для ловли бабочек, и прошел в тускло освещенный холл.

Администраторша сидела за стойкой и не сводила глаз с телевизионного экрана, словно там показывали боевик, в котором автомобиль героя, уходящего от погони, срывается в пропасть на крутом повороте. Однако на самом деле никакой погони и пропасти не было. С экрана потрясал указательным пальцем человек в больших очках, с бородкой клинышком и с тонкими стрелками усов. Женщина с заметной неохотой оторвалась от телевизора, приглушила звук, вежливо поздоровалась с запоздалым гостем и подала ему регистрационный бланк.

Клиент поправил черные густые пряди, спадавшие ему на глаза, и на первой строчке вывел: «Карлос Родригес». Заполнив остальные графы, он положил на стойку две купюры по сто долларов в качестве предоплаты и возвратил бланк дежурной. Женщина выдала ему ключ от двадцать третьего номера.

Длинноволосый усач поднял с пола сумку и двинулся к лестнице.

Дежурная прибавила звук.

– Профессор Брегель приступил к исследованиям ядовитой мухи, ставшей причиной гибели восьмидесяти четырех наших земляков, – услышал ночной гость, и эта фраза будто ударила его током.

Черноусый мужчина резко развернулся и жадно впился глазами в лицо человека на экране.

– Кто этот тип в очках? – спросил он у дежурной.

– Профессор Брегель. Он приехал, чтобы бороться с мухами. Вы знаете, что у нас объявились опасные ядовитые мухи?

Этот вопрос гость оставил без ответа. Он вслушивался в слова, которые произносил корреспондент телевидения, молодой человек в клетчатой рубашке, сидевший напротив профессора.

– В клиническую лабораторию, в которой работает профессор, уже доставлено семь экземпляров ядовитой мухи. – Корреспондент показал на прозрачные наперстки, стоявшие на белом столе. – А почему, профессор, вы разделили контейнеры с мухами? – Рука молодого человека показала на четыре баночки слева, а затем на три справа. – Это имеет какое-то значение или налицо простая случайность?

– Эти четыре – самки, – пояснил ученый, встал из-за стола, сгреб помянутые контейнеры, переставил их в настенный лабораторный шкаф и закрыл дверцу. – А здесь самцы. – Брегель хотел убрать оставшиеся три наперстка, но корреспондент взмолился:

– Пожалуйста, господин профессор, оставьте для наглядности. Зрителям так будет интереснее. Скажите, как можно бороться с этой летающей чумой?

– С комнатной мухой вообще очень сложно бороться. С незапамятных времен люди и мухи живут бок о бок друг с другом. В природе все взаимосвязано. Такое сожительство имеет свои благоприятные моменты для каждой из сторон. Об этом я много писал, но сейчас речь о другом. Тысячи лет человек пытается оградить себя от этого надоедливого насекомого, но безуспешно, хотя срок жизни одной отдельно взятой особи ограничен несколькими неделями. Обыкновенная комнатная муха обладает способностью приспосабливаться. Ни древние мухобойки, ни современные инсектициды не дают полного эффекта. В каком-то определенном месте можно ограничить популяцию на некоторое время. Но стоит только ослабить контроль, следует демографический взрыв, и она тут же восстанавливается.