Эпидемия до востребования

– Без автомата он мне не нужен.

– В вагончике Питера должно быть кое-что. Давай быстрее на позицию.

После короткого разговора с филиппинцами выяснилось, что Ноэль не имеет опыта обращения с оружием. Зато Эрвин несколько лет тому назад был солдатом, участвовал в боевых операциях против мусульманских террористов на острове Минданао.

В помещении охранника они нашли автомат и ящик с патронами. Эрвин вооружился и отправился на подмогу Дэну Ливингстону.

– Ты, кажется, моряк? – спросил Змеелов Ноэля.

– Да, поплавал.

– Сможешь вести яхту?

– Думаю, справлюсь, только надо дождаться, когда рассветет.

Тишину разорвали две автоматные очереди. Доктор Милтон застыл на месте, прислушался. Стрельба возобновилась, потом опять заглохла.

Рональд велел Ноэлю собрать всех женщин в вагончике Аналин и успокоить их, а сам поспешил к месту перестрелки.

Он не сделал и полсотни шагов, как его остановил возглас:

– Дальше нельзя! Стой!

Из темноты показался Дэн, махнул рукой и тут же скрылся. Оказалось, что по тропе к гроту пытались пройти два человека, двигавшихся на некотором расстоянии один от другого. Первого Дэн застрелил. Второму, в которого пальнул Эрвин, удалось скрыться за камнями. Он отстреливался, потом затих. Было непонятно, убит этот тип, вернулся обратно или же затаился и ждет момента для нападения.

Ночное ограбление

В Гринхилсе уже была глубокая ночь. Перебираться из лаборатории в отель профессору Брегелю не имело смысла, времени на сон и так почти не оставалось.

Ученый выпроводил телевизионщиков, щелкнул выключателем и, не раздеваясь, упал на диван. Джонатан Брегель уже засыпал. В рассеянном свете уличного фонаря он увидел три контейнера с мухами, забытые на столе. Он попытался заставить себя встать, чтобы спрятать их в шкаф, но сил на это у него уже не осталось. Профессор подложил ладонь под щеку и мгновенно заснул.

Перед рассветом динамики полицейских автомобилей обрушили на горожан призывы не покидать жилища без крайней необходимости, но ученый так крепко спал, что не слышал хриплых голосов громкоговорителей. Ему снилась муха размером с хорошую овчарку, помещенная в прозрачную капсулу. Она скалила белые клыки и угрожающе рычала.

«Как же так, – возмущался во сне профессор. – У нее не может быть зубов! Это муха, а не собака!»

Но, как бы опровергая эту бесспорную истину, муха открыла зубастую пасть и с хрустом вгрызлась в стенку капсулы. В ней образовалась большая рваная дыра.

Профессор проснулся. Он весь дрожал, как в лихорадке. Зубастая муха исчезла, но хруст повторился. Ученый приподнялся на локте.

Послышался короткий щелчок замка, затем вкрадчивый скрип двери. На фоне окна мелькнул темный силуэт. Кто-то осторожно подошел к столу и наклонился над ним. В узком луче карманного фонарика блеснули крышки пластиковых баночек.

– Кто вы? – испуганно спросил ученый, привстав на диване.

– Т-с-с, – предостерегающе зашипел незнакомец, сгреб наперстки в пакет и стал, пятясь, отступать к двери.

– Стой! – Брегель вскочил, настиг похитителя и попытался вырвать пакет, но вор держался за него мертвой хваткой.

Ученый двумя руками вцепился в шевелюру непрошеного гостя, потянул ее на себя и вдруг с ужасом почувствовал, как голова пришельца отделяется от тела. Но злоумышленник и теперь не прекратил сопротивляться.

От сильного толчка Джонатан Брегель оказался на полу в обнимку со страшным трофеем, который сплющился под ним и превратился в мохнатый коврик. Какой-то жесткий предмет со стуком упал на пол.

Обезглавленный грабитель выскочил из помещения. Хлопнула дверь. Во дворе взревел мотор.

Через минуту в салоне патрульного автомобиля сержанта Гудмана послышался встревоженный голос дежурного по отделению:

– Вилли, на тебя с превышением скорости движется машина!

Полицейский поднял голову и увидел вдали две желтые фары.

– Понял. Вижу.

Автомобиль Гиббона быстро развернулся и встал поперек дороги. Сержант решил преждевременно не включать мигалку, чтобы не спугнуть нарушителя.

«Пусть подъедет ближе. Врублю, когда ему деваться будет некуда», – решил он.

Лихач заметил препятствие. Он, не снижая скорости, замигал дальним светом, требуя освободить проезд, но в конце концов вынужден был замедлиться. Тут полицейский автомобиль взорвался синими молниями.

Сержант выскочил из машины и быстрыми шагами приблизился к нарушителю, сидевшему в темно-бордовом «Форде».

– Доброе утро, сэр! Я – сержант Гудман. Вы превысили скоростной режим! Предъявите, пожалуйста, документы!

Водитель «Форда» приоткрыл окошко и передал полицейскому удостоверение. С фотографии на Гудмана смотрел усатый мужчина с роскошной шевелюрой, а этот тип за рулем был почти лысый.

– Карлос Родригес? – спросил сержант, переводя взгляд с документа на водителя.

– Да, Родригес, – подтвердил нарушитель скоростного режима и поспешно закивал плешивой головой.

Сержант зажмурился, снова открыл глаза и уставился на человека, сидевшего за рулем. Усы, овал лица, разрез глаз – те же, а волос на голове нет.