Читаем Эпоха пепла полностью

Эпоха пепла

– Селена, где ты? – крикнула Айя, едва различая дорогу. Принцесса зажгла над головой один огонек, потом второй, третий, и они, будто факелы, осветили ей путь. Айя открывала все двери подряд, но никого не находила. Плач слышался все сильнее, и канделябры в коридоре дрожали и падали вслед за картинами в дорогих рамах. Принцесса дернула за ручку следующую дверь – заперто, но секундой позже замо́к поддался магии, и принцесса наконец нашла Селену.

Как, как они не подумали о ней?! О ребенке, чья сила сравнима с ее; о том, что, похоронив отца, малышка может не выдержать горя, и колесо событий вновь начнет свой ход: неудержимая магия, смерти, суд и казнь, десятки жертв, которых можно избежать! Айя упала на колени перед Селеной и прижала ее к себе со всей силы. В ушах звенело от детского плача, и принцесса, понимая боль ребенка, отчаянно молила всех Владык, чтобы драконью дочь не постигла ее судьба.

– Папа! Папа! – хныкала Селена, и ее маленькие кулачки стучали по плечам Айи, но принцесса только сильнее прижимала девочку к себе. «Что ей сказать, как успокоить?»

– Папа вместе с Владыками, – пролепетала орлиная принцесса на ухо несчастному ребенку, поглаживая девочку по спине.

– Лучше бы они забрали Джонаса, а не папу! – прокричала Селена, захлебываясь горем. – Это он не связан нитью магии с Владыками! Это его они должны были забрать в Океан! Уродец!

Драконью дочь лихорадило. От ее красного лица исходил жар, взгляд метался, а лоб покрылся испариной.

– Я видела другого уродца в порту. Лгуна без нити магии. Он сбежал от меня, потому что я сильнее.

Глаза девочки вновь наполнились слезами, и пол под ногами Айи задрожал.

– Почему Владыки не забирают их? Почему забрали папу? Папа… – Ребенок выл, раскачиваясь в кольце рук принцессы, и Айя почувствовала, как вокруг поднимается ветер.

Дверь за спиной принцессы громко хлопнула, и в комнату, громко дыша, ворвалась мать Селены.

– Доченька! – в этом слове прозвучало столько облегчения, что орлиная принцесса сразу поняла, какие тревожные мысли преследовали женщину. Селена, мгновенно забыв об утешительнице, бросилась в объятия матери, и смерч в комнате утих. Вдова шептала ей на ухо нежные слова, и девочка начала успокаиваться. Айя попятилась к выходу.

В коридоре было светло и людно: слуги в одинаковой траурной одежде поспешно наводили порядок, скрывая последствия всплеска силы младшего ребенка Драконов. Айя остановилась у стены, понимая, где пряталась Селена.

«Пусть воды Океана несут вас вечно, дядя», – подумала принцесса, сглатывая ком в горле, и склонила голову перед дверью с золоченой эмблемой дракона. Селена спряталась в кабинете отца, до последнего отрицая его смерть. Совсем как сама Айя когда-то пряталась в комнате брата, пока горе от его смерти не стало настолько сильным, что сдерживать его не было сил.

Орлиная дочь пошла прочь из дома, желая найти друга. Слова Селены вертелись у нее в голове, словно голодный зверь, не желающий отпускать добычу. Джонас не связан нитью магии. Не связан.

Как и другой «уродец». Сколько же их, людей без магии? Айя знала только двоих и думала, что на этом все. Но если Селена права (а ее сила столь велика, что девчонке нет смысла врать), то в столице есть еще бессильные люди.

Багряный диск солнца давно скрылся за горизонтом, ветер свистел на пристани, гоня даже самого стойкого к холоду человека домой. Айя упорно шла, заведомо зная, где найдет друга. И оказалась права – Джонас, характером непохожий на свою сестру, поступил так же, как и она. Он сидел у старой лодки, поскрипывающей в такт волнам. Мейсона рядом не было, но младший Дракон не остался в одиночестве: на его груди, будто живые латы, растянулась Лацерна, крепко вцепившись когтями в черный плащ хозяина. Айя подошла ближе, и защитница подняла голову с плеча юноши, наблюдая за незваной гостьей. Неприязнь отчетливо читалась в ее янтарных глазах, но Айя не собиралась уступать друга драконихе, равно как и отнимать его; она присела рядом, и Джонас, реагируя на присутствие Айи, крепко сжал ледяной рукой ее теплые пальцы.

Она не скажет ему ни сейчас, ни завтра, ни через неделю. Пройдет половина осени, прежде чем принцесса поведает другу то, что поняла: все это время они шли в правильном направлении и остановились, не дойдя всего шаг. Джонас не смог прочитать свиток, потому что, вопреки его мнению, он никогда не был полностью бессильным. Пусть драконий сын и не связан с Санкти нитями магии, он имел второе сердце – Лацерну, чистое проявление благодати Владык. Наделенная магией, она, будто щит, ограждала своего хозяина от бессилия. Везение? Возможно. Но не все в этом мире могли похвастаться ручной драконихой. Осталось только найти бессильного человека, который не имел защитника.