Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Когда Homo sapiens распространился за пределы Африки и по всему миру, этому миру было суждено измениться навсегда. Попутно мы охотились. Мы выжигали леса. Мы привозили с собой других животных — бродячие мини-экосистемы инвазивных видов, из которых самым инвазивным были мы сами. Мы покоряли, колонизировали и убивали. Многие неандертальцы и денисовцы, должно быть, встретили свою судьбу на кончике копья сапиенса. Остальных мы, по сути, растворили в себе — они остались жить в наших генах и, быть может, в некоторых прогрессивных формах поведения, ритуалах и привычках, которые мы переняли от них. Под конец, около 40 000 лет назад, не стало ни неандертальцев, ни денисовцев, исчезли и последние островные остатки популяций Homo erectus вроде флоресского «хоббита».

Раскидистое родословное древо человечества сократилось до одного вида. Нашего, единственного, способного размышлять о том, откуда мы взялись.

Когда Homo sapiens покинули Африку и расселились по всему миру, они сталкивались не только с другими видами людей, но и с множеством незнакомых животных. В Северной Америке — мамонты, саблезубые тигры и наземные ленивцы Томаса Джефферсона. В Южной Америке — другие исполинские ленивцы, броненосцы величиной с автомобиль и «странные» южноамериканские копытные. В Австралии — чудовищные сумчатые: многотонные вомбаты и короткомордые кенгуру. Наши предки встретились с мегафауной ледникового периода, после чего бóльшая часть этой мегафауны вымерла.

Гибель происходила в последние 50 000 лет, в ходе так называемого позднечетвертичного вымирания. Процесс был неравномерным: исчезали почти исключительно наземные виды, но не морские, жертвы отличались огромными размерами, и большинство из них составляли млекопитающие.

На пике оледенения в Северной Америке существовало около 40 видов млекопитающих массой более 44 кг, теперь осталось чуть больше десятка. Вымерли все млекопитающие массой больше тонны и половина видов массой от тонны до 32 кг. В числе жертв были последние североамериканские слоновые (мамонты и мастодонты) и непарнокопытные (лошади). В Южной Америке было еще хуже: вымерло более 50 видов крупных млекопитающих — 80 % мегафауны, в том числе последние южноамериканские копытные и все гигантские ленивцы и броненосцы, так что остались только их нынешние мелкие родственники. В Австралии между тем вымерли все виды массой более 44 кг, например гигантские вомбаты и сумчатые львы. В Старом Свете дело обстояло несколько лучше: в Европе и на севере Азии исчезло только 35 % видов крупных млекопитающих, а Юго-Восточная Азия и Африка почти не понесли потерь. Теперь лишь там — в африканских саваннах и азиатских джунглях — сохраняется «супермегафауна» массой свыше 2 т: слоны и носороги.

Все эти смерти не были в порядке вещей. Позднечетвертичное вымирание стало одним из крупнейших событий массовой гибели со времен астероида, уничтожившего динозавров 66 млн лет назад. По своей убойной силе оно далеко опережает как всплеск глобального потепления во время ПЭТМ, так и переход к ледниковому периоду, причем это единственное в истории вымирание млекопитающих, затронувшее преимущественно крупные виды. С точки зрения логики легко понять, почему могли погибнуть более крупные млекопитающие. У крупных животных ниже уровень рождаемости, меньше детенышей в помете, и развиваются они дольше по сравнению с мелкими видами. Любой фактор, нарушающий структуру популяции и повышающий смертность молоди, таким образом, может стать роковым для крупного, медленно размножающегося животного. Но что послужило этим фактором? Этот вопрос стал предметом ожесточенных споров, которые все еще бушуют.

Самый очевидный ответ — мы, люди. Есть несколько неудобных улик, которые указывают на нас. Почти вся впечатляющая мегафауна Северной Америки, Южной Америки и Австралии — материков, где не ступала нога человека вплоть до недавних миграций Homo sapiens, — исчезла после нашего прибытия. Нам также известно, что люди способны истребить целый вид: в течение последнего тысячелетия, когда мы расселялись по островам, за нашим приходом последовало вымирание дронтов на Маврикии, эндемичных лисиц на Фолклендских островах, сумчатого волка в Тасмании, многих лемуров на Мадагаскаре. Если в историческое время мы опустошали острова, то, может быть, прежде мы опустошали и целые континенты. на этом основании палеонтолог Пол Мартин выдвинул свою «гипотезу блицкрига» относительно вымираний ледниковой мегафауны: осваивая новые континенты, Homo sapiens проходил по ним смертоносной лавиной, в буквальном смысле истребляя на охоте крупных млекопитающих, пока их не осталось вовсе.