Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Из переплетения предковых ветвей на родословном древе выделился новый тип человека, который впервые появляется в ископаемой летописи 2,8 млн лет назад. Это наш род Homo. Они — или, точнее сказать, мы — появились, когда африканский климат стал еще более сухим и переменчивым, а трав и открытых территорий стало еще больше. Существовало множество видов ранних Homo, и в классификации наших ближайших родственников царит полная неразбериха. Из этой неразберихи возник человек прямоходящий, или гомо эректус (Homo erectus): еще выше ростом, еще более прямо стоявший на удлинившихся ногах. Руки его укоротились, что свидетельствовало об окончательном расставании с древесным образом жизни, лицо стало более плоским, а мозг намного больше, чем у всех предшествующих гоминин. Он был бегуном, преследовавшим добычу на длинных дистанциях. Покинувший лесную тень и оказавшийся на солнцепеке, он, вероятно, одним из первых среди людей утратил шерсть, свойственную млекопитающим. Он, по-видимому, был общественным животным, вероятно, овладел огнем для приготовления пищи и отличался особой жестокостью. Он изготавливал красивые орудия: грушевидные ручные рубила, хитро обработанные опытной рукой камнетеса, далеко ушли от простых обколотых галек первых людей.

Орудия различных видов людей: нуклеус и чоппер, вероятно изготовленные примитивными представителями рода Homo 2 млн лет назад в Танзании (слева); орудия, изготовленные предположительно неандертальцами 42 000 лет назад в Иране (в центре); орудие и кусок охры с процарапанным рисунком, изготовленные Homo sapiens среднекаменного века в Африке (справа).

Фотографии из публикаций: Mercader et al., 2021, Nature Communications; Heydari-Guran et al., 2021, PLoS ONE; Scerri et al., 2018, Trends in Ecology & Evolution соответственно

Homo erectus был также первым из гоминин, начавших расселяться повсеместно, и, насколько известно, он первым покинул Африку.

Длинная, запутанная и все более амбициозная сага о расселении человека началась с эректуса в Африке. Уже 2 млн лет назад он распространился из рифтовых долин северо-востока Африки до южной оконечности континента, где встретился с последними австралопитеками, оттесненными в нижний край своего мира (на севере они вымерли еще за полмиллиона лет до того). на этом прямоходящие не остановились. Идти на юг было дальше некуда — там был океан, и они двинулись на север, устремившись из Африки на Ближний Восток, а затем в Евразию. Я пишу так, словно речь идет о героическом походе, но в реальности группы эректусов просто искали пищу и подходящие условия по мере ледниковых колебаний климата. Около 2 млн лет назад они пришли в Азию, оставив после себя каменные орудия в ледниковых отложениях. Среди азиатских разновидностей эректуса — так называемый пекинский человек, популяция, обитавшая 750 000 лет назад, чьи скелеты[49] находят в пещерах в окрестностях Пекина.

Распространяясь по Азии, эректусы в очередной раз столкнулись с препятствием. Достигнув окраин Юго-Восточной Азии, они оказались перед неспокойным синим морем. Теперь, очутившись на краю континента, они двинулись дальше. Им предстояло преодолеть водное пространство. Для них это в самом деле было героическое путешествие — все равно что для нас полет на Луну[50]. Это было гораздо сложнее, чем расселение животных по миграционным коридорам в ответ на климатические изменения. Подобное путешествие требовало планирования, предвидения и командной работы. Этим племенам эректусов понадобилось построить плавательные средства и провести их по неведомым водам. Вероятно, им требовался какой-то язык, чтобы справиться с этой задачей. Так или иначе, они это осуществили. И неоднократно.

Различные популяции Homo добрались до разных островов, дав начало как минимум двум новым видам: человек лусонский (Homo luzonensis) на острове Лусон (ныне входящем в состав Филиппин) и человек флоресский (Homo floresiensis) на острове Флорес (современная Индонезия). Поселившись на островах, эти люди сделали то, что часто делают млекопитающие в островной среде: они стали меньше. Карлика с острова Флорес прозвали «хоббитом», и небезосновательно. Метрового роста и весом всего 25 кг, он обладал крохотным мозгом, который вернулся к размерам мозга шимпанзе. Но эти существа были отлично приспособлены к своей среде и прожили в изоляции многие сотни тысяч лет. Вымерли они лишь около 50 000 лет назад, примерно в то же время, когда другой вид странствующих людей прокладывал путь через Юго-Восточную Азию в Австралию.