Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

В 1970 г. Зофья повела свою экспедицию к темно-красным обнажениям скальных пород, известным как Барунгойотская свита. Русские палеонтологи, исследовавшие Гоби в послевоенные годы, считали, что ископаемых остатков в этом месте нет. У Зофьи было предчувствие, что ее метод поисков с лупой опровергнет их мнение. Очень скоро ее правота подтвердилась. В первые же часы Хальшка Осмульская нашла великолепный череп млекопитающего, не похожий ни на одну из прежних находок Эндрюса, русских или предыдущих экспедиций самой Зофьи. Новый вид! Вернувшись в лагерь и наскоро перекусив, Зофья созвала еще людей и повела их в урочище Хулсан, которое вскоре станет, по ее выражению, их собственным Эльдорадо. В этот же день они обнаружили пять черепов млекопитающих. Они остались там еще на десять дней и нашли еще 17 черепов. Не прошло и двух недель, как у них оказалось лучшее в мире собрание меловых млекопитающих.

После недолгого зимнего перерыва в Польше весной 1971 г. Зофья и ее коллеги вернулись в Монголию, горя энтузиазмом. Они направились прямиком в свое Эльдорадо, и в первый же день Зофья нашла еще три черепа млекопитающих. Они расширили поиски и нашли новое место с изобилием ископаемых остатков — Хермиин Цав, где натолкнулись на другую группу охотников за костями — большую советскую экспедицию, которая уже несколько лет прочесывала пустыню и посягала на нетронутое местонахождение ископаемых. У соперников ресурсов было больше, а политические связи надежнее — в конце концов, Советский Союз был сверхдержавой, а Польша сателлитом. К тому же они затеяли свои игры и принялись переманивать некоторых молодых монгольских специалистов из экспедиции Зофьи. Некоторое время монголы пытались работать на два фронта, поделив свой график между двумя конкурирующими бригадами, но к концу полевого сезона 1971 г. обстановка накалилась до предела.

Зофья Келан-Яворовская и ее коллеги заняты поисками мелких ископаемых остатков млекопитающих в пустыне Гоби, 1968.

Фотография любезно предоставлена Варшавским палеонтологическим институтом

Зофью вызвали на встречу с председателем Монгольской академии наук, который сообщил прискорбную новость. Отныне его монгольские специалисты сотрудничали только с Советами. Польско-монгольские экспедиции прекращались. «Это известие меня совершенно сокрушило, — писала впоследствии Зофья, растерявшаяся при столкновении с политикой холодной войны, которая стояла за этим решением. — Но я постаралась утешиться, напомнив себе, что у нас набралось много находок из Монголии, описанием которых мы сможем заниматься ближайшие годы».

Среди этих находок было около 180 меловых млекопитающих — совокупный итог их многолетней работы в Хулсане, Хермиин Цав и других местонахождениях. Несомненно, это была самая крупная, самая полная, самая разнообразная и самая впечатляющая коллекция меловых млекопитающих в истории. Следующие несколько десятилетий Зофья потратила на описание черепов и скелетов. Немалую часть этой работы она проделала в своем домашнем кабинете.

Туда она пригласила нас после того, как мы попили чаю с пирожными. Вдоль стены выстроились ряды разноцветных переплетов — тщательно составленная библиотека основных публикаций по эволюции млекопитающих — и прозрачных пластиковых контейнеров с зубами, челюстями и прочими костями млекопитающих. Все они были крохотными: ни одно из этих млекопитающих не достигало и половины размера ее померанского шпица.

Зофья включила лампу и взяла с одной из полок контейнер. Слегка трясущимися руками она сняла крышку и вынула пластиковую пробирку, в которой находилась челюсть, усаженная уплощенными коренными зубами со сплошными полями бугорков. Она поместила ее под микроскоп, облокотилась о стол и медленно склонилась, всматриваясь.

«Возможно, новый вид», — сказала она, приглашая нас посмотреть. Прошло почти сорок лет со времен последней польско-монгольской экспедиции, а ее работа не прекращалась. Она продолжала эту работу вплоть до марта 2015 г., когда скончалась, не дожив месяца до своего девяностолетия, в своем доме, заваленном монгольскими находками, которые все еще ждали дальнейших исследований.

Млекопитающие, которых нашли Зофья и ее коллеги, происходят из отложений, образующих скалы, утесы, овраги, бедленды и другие формы пустынного ландшафта на юге Монголии, в двух днях езды от Улан-Батора. В основном эти отложения состоят из песчаных и глинистых пород: одни откладывались в руслах рек, вытекавших из густых лесов, другие остались от древних песчаных дюн и пустынных оазисов, которые смотрелись бы привычно и в современной Монголии. Все эти породы сформировались в кампанскую и маастрихтскую эпохи — в конце мелового периода, 84–66 млн лет назад, добрых 80 млн лет спустя после юрского расцвета докодонтов и харамиид, тех первых, чрезвычайно разнообразных групп млекопитающих, о которых мы узнали в предыдущей главе.