Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

За это время многое изменилось. 145 млн лет назад юрский период уступил место меловому. Смену эпох вызвали не мегавулканы или другие геологические катастрофы, и она не была отмечена значительным массовым вымиранием или экологическим коллапсом. На этот раз происходили медленные изменения континентов, океанов и климата, которые, постепенно накапливаясь, создали новый мир мелового периода. Уровень моря падал, затем снова поднимался на протяжении 10 млн лет. Горячий парник позднеюрской эпохи остыл, затем высох, затем в начале мелового периода климат снова нормализовался. Континенты между тем не желали покоя. Старая Пангея продолжала распадаться, новые материки отдалялись друг от друга с неуловимой скоростью — несколько сантиметров в год. Умножьте ее на 80 млн лет, и получится, что к концу мелового периода континенты находились более или менее в своем нынешнем положении.

И все же карта выглядела не совсем так, как сейчас. Южная Америка была отделена от Северного широкого пролива, притом сохраняла остаточную связь с Антарктидой, которая, в свою очередь, почти соприкасалась с Австралией. Индия была островным континентом у восточного побережья Африки и быстро удалялась на север. Полярных шапок не было, поэтому уровень моря был высок, а Европа представляла собой всего лишь кучку островов, торчавших из тропического моря. Другое море глубоко вдавалось в Северо-Американский континент; временами оно простиралось от Мексиканского залива до Арктики, разделяя Северную Америку на горную западную часть Ларамидию и восточную Аппалачию. Европейские острова служили удобным сухопутным мостом между Северной Америкой и Азией, но между этими северными землями и южными континентами был широкий океанический барьер.

Млекопитающие, найденные Зофьей в пустыне Гоби, жили посреди обширного Азиатского материка, который периодически соединялся через Берингов пролив с Ларамидией, а на западе выходил к европейскому архипелагу. Почти 200 млекопитающих, раскопанных ею в пустыне, отражают разнообразную фауну, куда входило много видов, принадлежащих ко множеству подгрупп. Некоторые из них — архаические реликты ранних этапов истории млекопитающих, другие значительно более прогрессивны и относятся к предковым линиям нынешних плацентарных и сумчатых. Однако подавляющее большинство среди них составляют многобугорчатые.

Многобугорчатые стали следующей большой волной диверсификации млекопитающих после заката докодонтов и харамиид. Возможно, от харамиид они и произошли, так как у обеих групп сходные коренные зубы с длинными рядами бугорков и жевательные движения те и другие совершали вперед-назад, по принципу растирания.

Многобугорчатые были типичными млекопитающими мелового периода, по крайней мере на северных континентах. Открыто более ста видов, а в пустыне Гоби 70 % ископаемых остатков млекопитающих составляют многобугорчатые. Зофья описала ряд новых видов, в основном по находкам своих экспедиций в Хулсане, Хермиин Цав и еще одном богатом местонахождении — горной гряде из песчаника, которая вырисовывается языками оранжевого пламени на фоне пустынного неба. Рой Чепмен Эндрюс, чья экспедиция нашла там первые окаменелости в 1920-х гг., окрестил это место Пылающими Скалами. Самый распространенный вид многобугорчатых из Гоби — криптобатор (Kryptobaatar), известный по ряду черепов и скелетов. Название ему дала Зофья в 1970 г. В той же статье она ввела названия «слоунбатор» (Sloanbaatar) и «камптобатор» (Kamptobaatar). Позже она опишет виды: катопсбатор (Catopsbaatar), немегтбатор (Nemegtbaatar), булганбатор (Bulganbaatar), чулсанбатор (Chulsanbaatar) и несовбатор (Nessovbaatar). Вы, наверное, уже заметили закономерность: все названия оканчиваются на baatar. Так на латинице передается монгольское слово батор, «богатырь», от которого образовано название столицы страны — Улан-Батор (буквально «красный богатырь», память о коммунистическом прошлом). Вероятно, в кабинете Зофьи, где я побывал, в коробках таились и другие «баторы», дожидавшиеся описания в качестве очередных новых видов.