Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Зубы из Южного полушария не вписывались в группу териевых. Все южные виды, такие как асфальтомилос и амбондро, сгруппировались со стероподоном на линии однопроходных, образовав расширенную «стволовую группу однопроходных», которую Лоу и его коллеги назвали австралосфенидами (Australosphenida).

Иными словами, два типа трибосфенических зубов не эквивалентны. Есть вариант териевых, а есть вариант однопроходных, развившийся независимо, — вероятно, оба сформировались в одно время, в среднеюрский период, и по одной причине: чтобы увеличить режущую способность и, может быть, добавить немного перемалывания. Териевый вариант развился в Северном полушарии, позволив предкам сумчатых и плацентарных преуспеть в пору меловой революции цветковых, и сохраняется по сей день как высокоадаптивный план строения зубов, включая наши собственные. Вариант однопроходных развился на юге, в меловой и юрский периоды, по-видимому, распространился далеко за экватор, но затем почти исчез, и единственная память, которая о нем осталась, — эфемерные зубы утконоса, которые рассасываются, когда молодняк покидает гнездо.

У родословного древа оказалась еще одна примечательная особенность: терии и австралосфениды на нем далеко отстоят друг от друга, и между ними вклиниваются многие другие линии млекопитающих. Австралосфениды находятся ближе к корням древа, не так уж далеко от докодонтов и на несколько ступеней выше позднетриасовых и раннеюрских видов вроде морганукодона. Териевые, напротив, составляют крону древа. И однопроходные, и териевые дожили до наших дней, но промежуток между ними занимают бесчисленные вымершие линии: множество так называемых тупиковых групп, которых больше нет, как, например, многобугорчатые.

Из этого следует вывод, от которого мне немного не по себе. Однопроходные — продукт длительной эволюции, восходящей по меньшей мере к среднеюрскому периоду, последние выжившие представители некогда славного южного племени. Чудо, что они вообще выжили. Легко представить себе альтернативную историю, в которой линия однопроходных прервалась еще в меловой период и утконосы с ехиднами не дожили до наших дней, лишив нас столь замечательной возможности посмотреть на пережитки древней истории млекопитающих, когда мохнатые обитатели нор откладывали яйца, а из брюшка у них текло молоко. Можно представить себе и другую историю, в которой одна линия рода докодонтов или многобугорчатых каким-то образом дожила до нашего времени где-то в отдаленном уголке мира. Получается, нужно радоваться тому, что остались утконос и ехидна — зоологические аналоги престарелой четы, которая не хочет расставаться со своей квартирой, пока вокруг полностью перестраивается весь район.

История, которую я рассказываю здесь, еще далеко не закончена, так как находок юрских и меловых млекопитающих на южных материках все еще очень мало. Но окаменелости там есть, и их предстоит найти, как доказывает ряд недавних открытий.

Одно из них — винтана (Vintana), животное с Мадагаскара, описанное Дэвидом Краузе и его командой в 2014 г. Его название с малагасийского переводится как «удача». Это была действительно удачная находка — она наконец прояснила загадку тех странных, похожих на лошадиные зубов, о которых я упоминал выше. Много лет палеонтологам попадались лишь фрагменты, разбросанные по всему Южному полушарию: обломки высоких, массивных коренных зубов со сложными складками толстой эмали на окклюзионной поверхности, часто изношенной регулярным трением. Их выделили в отдельную группу гондванатерий (Gondwanatheria). Эти млекопитающие, несомненно, были травоядными и, судя по износу зубов, использовали возвратное жевательное движение, как и многобугорчатые. Винтана продемонстрировала, что гондванатерии были большеглазыми подвижными вегетарианцами с сильным укусом, обладавшими широкими скуловыми костями, к которым крепились мышцы, обеспечивающие трение коренных зубов друг о друга. Такое представление подтвердилось в 2020 г., когда Краузе описал близкородственный вид, представленный черепом, соединенным со скелетом, под названием «адалатерий» (Adalatherium). Гондванатерии составляли особую группу, но располагались на родословном древе рядом с многобугорчатыми. По сути, они были давно отделившимися родственниками многобугорчатых, освоившими те же ниши поедателей цветковых.