Эркюль Пуаро

– Ну не кидайся на меня, дорогая. Так вот, о подружках невесты. Думаю, тебе следует пригласить Макрей. Ее мать была моей ближайшей подругой, она, безусловно, обидится, если...

– Терпеть не могу Джоан Макрей и всегда не могла терпеть.

– Знаю, дорогая, но какое это имеет значение? Ее мать обидится, я уверена...

– Мамочка, ведь это моя свадьба.

– Конечно, дорогая, но...

– Если свадьба вообще состоится.

Она не собиралась этого говорить. Слова сами слетели у нее с языка. Она была бы рада их вернуть, но было поздно. Миссис Марчмонт с тревогой смотрела на дочь.

– Линн, дорогая, что это значит?

– О, ничего, мамочка.

– Ты не поссорилась с Роули?

– Нет, разумеется, нет. Не волнуйся, мамочка, все в порядке.

Но Адела смотрела на дочь в глубокой тревоге, по-матерински уловив смятение в ее глазах под нахмуренными бровями.

– Я всегда считала, что тебе будет так спокойно с Роули.

– Кому нужно это спокойствие? – презрительно спросила Линн. И тут же резко повернулась: – Что это? Телефон?

– Нет. А что? Ты ждешь звонка?

Линн покачала головой. Унизительно ждать телефонного звонка. Он сказал, что позвонит ей сегодня. Значит, позвонит непременно. «Ты не в своем уме, – говорила она себе. – Не в своем уме».

Почему этот человек так притягивает ее? Перед ее глазами возникло его мрачное, нахмуренное лицо. Она попыталась отогнать это воспоминание, попыталась вызвать вместо него в своем воображении широкое добродушное лицо Роули. Его сдержанную улыбку, его любящий взгляд. «Но разве Роули действительно любит меня?» – думала она. Если бы действительно любил, то понял бы ее в тот день, когда она пришла и умоляла его достать пятьсот фунтов. Он не был бы тогда так ужасно благоразумен и деловит.

Выйти замуж за Роули, жить на ферме, никогда больше не уезжать, не видеть чужого неба, не вдыхать незнакомые запахи... больше не быть свободной...

Резко зазвонил телефон. Линн глубоко вздохнула, прошла через зал и взяла трубку.

– Линн? Это ты? О, я так рада. Я боюсь, дорогая, что я спутала число... день собрания в институте...

Из трубки продолжал звучать еле слышный сбивчивый голос. Линн слушала, вставляла реплики, разуверяла, получала благодарности.

– Мое счастье, дорогая Линн, что ты так добра и всегда все помнишь. Понять не могу, почему я всегда все путаю...

Линн тоже не могла этого понять. Способность тетушки Кэти путать простейшие вещи была поистине гениальной...

– Но я всегда говорила, – заключила тетушка Кэти, – что беда не приходит одна. У нас испортился телефон, и мне пришлось идти звонить по автомату. Когда я вошла в будку, у меня не оказалось двухпенсовой монеты, только полпенни... и мне пришлось идти и просить...

Наконец все переживания были исчерпаны. Линн по-весила трубку и вернулась в гостиную. Адела настороженно спросила:

– Кто?

– Тетушка Кэти, – быстро ответила Линн.

– Что ей было нужно?

– О, как обычно, она все перепутала...

Линн снова села с книгой, поглядывая на часы. Да, так рано он не мог еще звонить. В пять минут двенадцатого телефон зазвонил снова. На этот раз она не будет зря надеяться, возможно, это снова тетушка Кэти...

Но нет. «Вормсли Вейл, 34? Лондон вызывает мисс Линн Марчмонт».

У нее замерло сердце.

– Мисс Марчмонт у телефона.

– Не кладите трубку.

Она ждала. Шум в трубке. Затем – тишина. Телефонная сеть работает все хуже. Она ждала, потом раздраженно постучала по рычагу. Снова ждала. Другой женский голос без всякого выражения равнодушно произнес: «Повесьте трубку, пожалуйста. Вас вызовут позднее».

Она повесила трубку, пошла обратно в гостиную... Как только взялась за ручку двери, опять раздался звонок. Она поспешила обратно к телефону.

– Алло?

Мужской голос сказал: «Вормсли Вейл, 34? Лондон вызывает мисс Линн Марчмонт».

– У телефона.

– Одну минуту, пожалуйста! – Потом, едва слышно: – Говорите, Лондон, абонент у телефона. – И затем, внезапно, голос Дэвида:

– Линн, это вы?

– Дэвид!

– Я должен поговорить с вами.

– Да.

– Послушайте, Линн, мне лучше уйти с вашей дороги...

– Что вы хотите сказать?

– Совсем уехать из Англии. О, что тут сложного? Я уверял Розалин, будто это трудно просто потому, что не хотел уезжать из Вормсли Вейл. Ну, что хорошего из этого выйдет? Вы и я – ничего не получится. Вы прекрасная девушка, Линн, а я... Что касается меня, я отнюдь не праведник, никогда им не был. И не льстите себя надеждой, что стану им ради вас. Я, может быть, и хотел бы, но не получится... Нет, лучше выходите за этого работягу Роули. С ним вы не будете знать ни одного тревожного дня. Со мной вы узнаете ад...

Она все стояла, прижимая трубку и ничего не говоря.

– Линн, вы еще слушаете?

– Да, я слушаю.

– Вы ничего не говорите.

– А что говорить?

– Линн!..

– Да?..

Странно, как ясно она ощущала, несмотря на расстояние, его волнение, его необычное состояние...

Он тихо чертыхнулся: «Черт побери все на свете!» – и повесил трубку.

Миссис Марчмонт появилась в гостиной и спросила:

– Кто это был?..

– Ошиблись номером, – ответила Линн и поспешно пошла к себе наверх.

ГЛАВА 15