Ермак

Ермак не утерпел, спросил:

— Кто такие и с чего разгулялись, честные пахари?

— У, милый, мужик пьет с радости и с горя! — добродушно отозвался питух. — Только радости его бог лишил, а горем вдоволь наградил. Бегли сюда на окраину на вольные земли, а попали в кабалу. Раньше боярские были, а ноне монастырские, да хрен редьки не слаще. Что бояре, что монахи — клеши на крестьянском теле.

— Ты смел, братец, — усмехнулся Ермак.

— Терять-то, мил-друг, больше нечего, — молвил мужичонка. — Ин, глянь, до чего довела нас святая обитель, монахи. Все робим от темна до темна, а ходим голодны.

— Игумен кто, и что за обитель? — заинтересовался казак.

— Игумен — отец Паисий — чреслами велик и хапуга не малый. Обитель Спаса… Через неделю соборный праздник. Народищу набредет!.. Всех, как овечек — тварь бессловесную, обстригут монаси, а калики перехожие последний грош выманят. Эх, жизнь!..

— Вы бы ушли, мужики, от греха подальше, — посоветовал Ермак. В глазах его светилось сочувствие.

— Куда уйдешь-убегишь? Горше будет, как на цепь, яко зверюгу, посадят, а то колодку на шею… Сгинешь в подземелье… Кипит народишко, а молчат…

— А на Волгу если бежать? — подсказал Ермак.

Мужик не успел ответить: дверь широко распахнулась, и вошли пятеро горластых дворовых, одетых в синие однорядки. Плечистые, краснорожие, они, толкаясь, прошли к стойке.

Мужичонка повел потемневшими глазами и прошептал:

— Псари — барские холуи…

— Стоялого подай нам, Потап! — закричал кучерявый, кареглазый псарь и брякнул на стойку кожаную кису с алтынами.

Целовальник проворно налил чары и угодливо склонился:

— Пейте, на здоровьице!

— За здравие бояр Буйносовых! — заорали псари, опрокидывая в рот чары.

— Залиться тебе с боярским здравием! — с ненавистью выпалил монастырский мужичонка.

— Ты что сбрехнул, пес? — кидаясь к столу, выкрикнул кучерявый псарь и ударил по шее оскорбителя. Мужичонка стукнулся лицом о стол и завопил:

— Братцы, убивают!

Товарищи его повскакали и вцепились в псаря. На выручку холопа кинулись служки… И быть бы обительским страдникам битыми. Но в спор вмешался Ермак с казаками.

— Не трожь трудника! — гаркнул атаман. — Обидишь, пеняй на себя!

— Что за шишига? — все еще не сдаваясь, куражился псарь. — Ребята, хватай гулебщиков!

Дворовые двинулись стеной. Ермак размахнулся и со всего плеча ударил псаря в голову. Тот замертво свалился.

— Кому еще дарунок? — хмуро спросил Ермак и шагнул на холопов.

Из-за стойки проворно выбежал кабатчик и запричитал:

— Люди добрые, душеньки христианские, кабак — место царское, драться запретно!

Но псари и сами не хотели больше драться — напугались. Огрызаясь для прилику, они подняли с пола пострадавшего товарища и заспешили.

Мужичонка пришел в себя и поклонился казакам:

— Ну, спасибо, отбили! Эй, батюшка! — крикнул он целовальнику. — Дай еще по кувшину, развеем тоску-кручину.

— Денежки! — откликнулся кабатчик.

— Плачу за всех! — Ермак бросил на стойку кисет с деньгами. — Гуляй, трудяги!

В избе опять стало гамно, оживленно. Все заговорили, обрадовались посрамлению боярских холопов. Притихшие было в уголке скоморохи-гудочники несмело заикнулись:

— Тут-ка спеть бы!..

Ермак размашистым шагом прошел к ним, поклонился:

— Ну-ка, братцы, гуси в гусли утки в дудки, овцы в донцы, тараканы в барабаны! Поместите честной народ!

На середину избы выбежал Иванко Кольцо, всплеснул руками, лихо повел плечами, топнул:

— А ну. веселую, плясовую!

И скоморохи заиграли в дудки, запели:

Эх!.. Расходилась квашня:

Нету краше меня…

За Иванкой следом кинулся монастырский трудник, хватил шапкой об землю и пошел, притопывая, в лихом плясе за казаком. Затряслись половицы, заходила посуда на столе. Даже медная, тяжелая ендова и та грузно заколыхалась. Словно рукой сняло усгаль и горе с мужиков, с беглых, с бурлаков, — все зашумели, захлопотали возле кружек.

В самый разгар веселья монастырский трудник оглянулся. Глядь-поглядь, а плечистый детина с кучерявой бородой и веселыми глазами уже исчез. С ним так же незаметно ушли и его товарищи…

4

Обитель стояла на высоких зеленых буграх. Старые березы берегли белую, сложенную из известняка церковь с черепичной крышей и золоченым куполом. С вечера под соборный праздник на монастырский берег приплыло много лодок с рыбаками, паломниками, пахотниками. Весь день богомольцы шли крутыми тропами и пыльными дорогами под жарким солнцем. Пыль серой тучей колебалась над людьми.

Сейчас на берегу копошились и бородатые загорелые до черноты дядьки, и в грязных онучах бобыли, и в заплатанных зипунах бабы-богомолки Приплелись невесть откуда, держась за бечеву, и слепцы-нищие, калики перехожие.

Поводырь слепцов, русобородый рязанский мужик в лаптях, хитроглазый и наглый, покрикивал:

— Пой жалостливей, громче! Эвон обитель рядом, а но дорогам народ хрешеный торопится!

Нищеброды заголосили громче:

— Помогите, люди добрые, для ради Христа!