Ермак

— Разбойник, да побойся ты бога! — завопил монах.

— Богово оставим господу богу: и храм, и облачения, и ризы, и воск, а злато и серебро — металл подлый, совестно его подсовывать господу! — насмешливо вымолвил Ермак и сильно встряхнул игумена. — Сказывай!

— Неведомо мне. То у отца казначея спроси! — увертывался отец Паисий.

— Браты! — вскричал Дударек. — Вот диво, Да святой отец тут не один пребывает. Гляди! — казак смахнул одеяло, а под ним, скорчившись, ни жива ни мертва, притаилась приезжая купчиха.

Казаки грохнули смехом. Игумен совсем обмяк и зашептал просяще:

— Ой, разбойнички, ой, милые, не трогай ее, не позорь мой монашеский сан… Скажу, ой скажу, где казна! Под ложем греховным…

Казаки бросились под кровать и вытащили окованный сундук. Тяжел… Взломали, стали таскать холщовые мешки из горницы.

Игумен опустился на скамью:

— Ах, грех, великий грех творите! Не простится то господом богом!

— А ты не сотворил горший грех? — подступил к нему Иванко Кольцо.

— Нет, — отрекся монах.

— Выходит так, не было блуда в сей келье. Скажи, отче, греховное дело любовь наша или праведное?

Игумен с ненавистью глянул на казака и увертливо ответил:

— Через любовь, сыне, мы гибнем, через нее и спасаемся… Сказано в писании: «Грех во спасение!».

Кольцо захохотал:

— Ловок монах, вывернулся!

Богдашка Брязга и Дударек не утерпели и сволокли с постели пышнотелую купчиху.

— Ой, лихонько! — запричитала грешница. Была она в короткой нательной рубашке, толстая, мясистая, и противно и смешно было смотреть на нее.

Подталкивая в спину, грешников вывели на монастырский двор Сбежались обительские трудники, монахи и оставшиеся на ночлег дальние богомольцы.

Блудников поставили рядом под большой березой. Жирные волосы купчихи разметались, она приседала, как сытая гусыня, стараясь укрыть подолом толстые икры:

— Ой, стыдобушка… Ой, грех…

— Молчи, вавилонская блудница! — пригрозил Иван Кольцо. — За суету отведу на конюшню и отдеру плетью за милую душу.

— Ой, лихонько! — вскрикнула баба и замолкла.

Отец игумен от стыда склонил голову на грудь, волосы закрыли ему лицо.

— Ну-ка, монасе, подбери гриву: без лица судить — впотьмах бродить! — приказал Ермак.

Монах задергался, задохнулся от тоски и гнева. И вдруг упал на землю и заплакал.

В толпе закричали:

— Отчего это он?

— От злобы да от страха! — подсказал кто-то.

— Отче, — нарочито громко обратился к игумену Ермак. — Как же так — о блуде поучение читал, а сам что сотворил?

Монах молчал. Однако ж, не видя приготовлений к казни, оживился и осмелел.

— Чадо, — ответил он кротко. — Говорил я: от греха животного мы рождены и в грехе том погибаем…

Он снова опустил голову и при этом укоризненно, как праведник, которого не понимают, покачал ею.

— Что, стыдно перед народом ответ держать? — сурово заговорил Ермак. — Блудодей ты, кровопийца! Не потребно святой обители обогащаться от обид и нужд труженика, а ты творишь это зло. Кому потребны золотые ризы? Жизнь монасей привольна, а мужик беден… Хорошо ли сие?

Игумен совсем осмелел — дернулся, сверкнул злыми глазами и закричал истошно:

— Ложь все то! Покайтесь! Сатана бродит вокруг нас! Не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого!..

— Ну и отче! Помешался, видать, от блудодейства… Вот что, браты, — обратился Ермак к мужикам. — Вам он насолил, вам и ответ с него брать. Гоните его, как он есть, со двора! Да плетей ему в спину… Бери! — Ермак толкнул монаха в толпу. — И купчиху заодно…

Мужики с веселым шумом приняли игумена и сейчас же, расступившись в стороны, погнали в степь, улюлюкая и стегая его по жирным плечам кнутами, поясками и чем пришлось. Досталось и купчихе. Напугалась блудница так, что в какой-нибудь час наполовину спала с тела.

Уже рассвело и пора было спешить на Волгу. Однако мужики, из которых многие решили податься с Ермаком, пожелали угостить станичников и заодно угоститься самим. Взяв за бока Монахов, они скоро добились того, что в обители запахло жареным и пареным: гусятиной, сомятиной и прочей лакомой снедью.

В трапезной, во время пира, к Ермаку приблизился и заговорил елейным голосом поводырь слепцов — русобородый мужичонка:

— Эх, и удачлив ты, молодец, а вот мне бог счастья за всю жизнь не послал. От века по Руси, по весям и монастырям да по святым угодникам хожу на поклонение и нигде не нашел своей доли.

— Да в чем же ты ищешь счастье? — искренне полюбопытствовал Ермак. — Холоп, беглый небось, воли-волюшки захотел?

— Из дворовых боярина я, сбег, — заюлил глазами мужичонка. — Да и как не сбегишь, боярина-то я ночкой темной топориком-обушком по темячку тюкнул, и не охнул он…

— Помсту за народ, за холопов вел? — пытливо уставился в странника Ермак.

— Может и так, а может и не так, — уклончиво ответил божедомник. — На казну боярскую польстился: в головном сундуке, под подушкой, хранил он ее, вот и распалился… В купцы хотел выйти…

Ермак брезгливо глянул на поводыря.

— Боярский холуй, вот о чем возмечтал! Что ж ты хочешь от меня?

Мужичонка вкрадчивым голосом продолжал:

— Вот и хожу, вот и брожу по земле, где бы краюху счастьица урвать.

— А много ли тебе для счастья надо?