Еще один шанс

— Никогда не видела никого привлекательнее, — честно ответила я.

— Какая подкупающая прямолинейность, — он мягко рассмеялся, от чего у меня по коже пробежались мурашки.

Приятно.

— Не вижу смысла замалчивать правду, — скромно ответила я.

— Весьма смелая позиция для столь юной девушки, — заметил он.

— Вы так думаете? — удивленная, я взглянула на него.

Я не была правдорубом и умела промолчать, когда того требует ситуация. Но комплимент чьей угодно внешности явно не был признаком ни прямолинейности, ни смелой позиции. Я сказала то, что думала, потому что у меня не было причин это скрывать. А человеку приятно.

Хотя, если принц Адриан слышит такое каждый день по стопятьсот раз, вряд ли он воспринял мои слова, как комплимент.

— Вы совершенно очаровательны, магоспожа Кларисса, — вместо ответа сообщил принц. — Потанцуете с мной еще?

— М… я не очень хорошо танцую, — призналась я.

— Неужели? — весело удивился мужчина. — Вы весьма искусно это скрыли.

— Сама не понимаю, как это получилось, — слабо улыбнулась я.

Но принц не стал настаивать.

— В таком случае, быть может, вы просто составите мне компанию, магоспожа Кларисса? — он приглашающим жестом указал на столики с закусками и напитками.

— С удовольствием, — искренне согласилась я.

Принц мне понравился, и потому я не спешила разойтись. Мне хотелось познакомиться с ним поближе. Проверить, насколько верным оказалось первое о нем впечатление.

Конечно, ему бы следовало отвести меня к Генриху, но Адриан был принцем, а Генрих не был моим кавалером на этом балу, поэтому я махнула рукой на условности.

И мы переместились к столикам, где продолжили беседу.

— Значит, вам удалось выжить при падении самолета? — полюбопытствовал принц.

Уверена, ему уже давно доложили все подробности случившегося, но мне было совсем не трудно ответить.

— Да, — я кивнула. — Настоящее чудо.

— Это кажется таким невероятным. Признаться, я всегда полагал дар семьи Аберэ чем-то незначительным. Меня удивляло, что ваши предки сумели захватить и удержать такую территорию. Но выживание в такой ситуации… это впечатляет. Как вы справлялись с откатами?

— У меня их практически не было, — ответила я. — Магия пробудилась сразу на уровне архимага, когда платить за ее использование не приходится.

— Архимаг усиления… звучит не слишком грозно, — Адриан улыбнулся. — Каким образом усиление вам помогло?

— Выносливость, — я пожала плечами. — Сила. Скорость. Я шла пешком через лес и тащила на себе другого человека. Без усиления меня бы надолго не хватило. И, я думаю, именно магия укрепила мое тело настолько, что падение мне не повредило.

— Должно быть, вы уже устали повторять эту историю, — улыбка принца стала сочувствующей.

— В какой-то мере, — не стала отрицать я.

— В таком случае, должен извиниться за свое любопытство, — но в голосе принца не был ни капли раскаяния. — Но ваш случай весьма интересен. Сложно удержаться от вопросов.

— Это вы пригласили меня сюда? — спросила я.

В принципе, вариантов было немного — он или регент. Но подошел ко мне именно принц, что как бы намекает.

— Именно, — не стал отрицать он.

— Несмотря на то, что я — преступница? — я посмотрела на него с любопытством.

Как отреагирует? Наверняка ведь в курсе. И я, несмотря на то, что принц Адриан мне весьма симпатичен, вовсе не собиралась изворачиваться, чтобы показать себя исключительно с лучшей стороны.

Мужчина лишь усмехнулся:

— Определенно, мне нравится ваша прямолинейность. И потому буду с вами честен, магоспожа Кларисса. Я никогда не считал, что с вами обошлись справедливо. Вы юны и имеете право на ошибку. Лишать вас привилегий — слишком суровое наказание для юной девочки.

Да, конечно. Влюбить в себя мальчишку и вертеть им, как куклой — такая себе ошибка юности. Больше похоже на преступление, наказание за которое было еще мягким. И лишь потому, что пострадавший — не аристократ.

Лицемерие какое.

Впрочем, для принца, возможно, судьба простолюдина менее важна судьбы аристократки из высшего общества. И в этом случае вполне понятно, почему он без колебаний меня пригласил.

Любопытство, помноженное на непризнание вины.

Впрочем, я слишком плохо его знаю, чтобы делать какие-либо выводы.

— Закон суров, но это закон, — я улыбнулась.

Если он хотел заполучить мое доверие, изобразив сочувствие якобы несправедливо обиженной девочке, то у него не получилось. Я не считала себя несправедливо обиженной и потому не нуждалась ни в чьем сочувствии. Другое дело, что ему не было нужды в моем доверии. Так что я сочла, что Адриан просто пробует произвести на меня впечатление. Как, должно быть, поступает с каждой совершеннолетней особой женского пола в своем окружении.

Типичный сердцеед. Но с такой внешностью — не удивительно.

Я мысленно вздохнула, припоминая, когда со мной флиртовали в последний раз.

М-да…

— А вы что же, считаете себя виновной, магоспожа Кларисса? — вполне искренне удивился принц.

— Я не настолько юна, чтобы не осознавать последствий своих поступков, — я невольно улыбнулась, вспомнив, насколько не юна. — Или отрицать вину при ее наличии.