Еще один шанс

А в крайнем случае всегда можно сослаться на амнезию. Да и вряд ли кто-то будет специально за мной следить в ожидании просчетов. В толпе народа каждый будет занят исключительно собой. Я зря себя накручиваю.

Мне почти удалось восстановить душевное равновесие, когда мы подъехали ко дворцу.

Красота-то какая…

Дворец впечатлял. Даже внушал трепет, величественный и прекрасный, совершенно сказочный.

Умеют же строить. Но наверняка без магии не обошлось.

На эту мысль тонко наводил тот факт, что дворец изящно парил над парком.

С землей его соединяли ажурные лестницы, и мои ноги в туфлях на высоком каблуке точно не скажут мне спасибо за покорение всех этих ступенек.

— А лифт есть? — без особой надежды поинтересовалась я у маменьки.

— Кларисса, о чем ты, какой еще лифт! — так искренне возмутилась Мелисса Аберэ, словно ходить по этим лестницам — невесть какая честь.

Ну ок, пойдем пешком.

К моему удивлению, ступеньки оказались весьма удобными, и до входных дверей я добралась, даже не запыхавшись. Впуская нас во дворец, распорядитель — или как он тут назывался — громко представил нашу семью уже собравшимся. И мои планы побродить по дворцу, любуясь интерьерами, тут же пошли прахом, потому что папенька почему-то решил, что должен перезнакомить меня со всеми присутствующими.

Часть имен я даже знала.

Не желая нарываться на скандал, я всем мило улыбалась, кивала и тут же забывала, стоило отойти от нового знакомого. Продолжение знакомств мне не грозило, поэтому я решила не забивать голову лишними сведениями.

Скучно.

— А это мой добрый друг Роберт Турунгэ и его сын, Генрих, — представил мне очередного гостя вечеринки папенька.

— Рада знакомству, магосподин Турунгэ, — привычно повторила я уже набившую оскомину фразу, в которой менялось только имя. — Рада видеть, Генрих.

— Ах, да, вы ведь учитесь вместе, — спохватился Кассиус, пока Роберт Турунгэ уверял меня в своем удовольствии от знакомства.

— И хорошо знакомы, — подхватил Роберт. — Кассиус, давай дадим молодежи возможность потанцевать.

— Разумеется, — папенька улыбнулся. — Развлекайся, Кларисса.

Видимо, этим двоим было что обсудить без присутствия наследников.

Маменька оставила нас в самом начале, предпочтя общество сверстниц и возложив на папеньку честь познакомить дочь с местным бомондом. От этой обязанности Кассиус в восторге не был, но честно исполнял долг — пока не нашел возможность спихнуть его на кого-то еще. Наверняка счел, что хорошо знакомый сверстник из приличной семьи справится ничуть не хуже отца.

И отлично. Это с папенькой я не хотела скандала, а Генрих явно не будет против, если я удалюсь.

— Тоже рад тебя видеть здесь, Клэр, — улыбнулся мне парень. — Ты здесь впервые?

— Да. Даже не знаю, почему такая честь.

— Возможно, Валурэ стало интересно посмотреть на выжившую в авиакатастрофе, — предположил Генрих.

— О, думаешь? Тогда меня должны представить королю?

— Это едва ли, — парень улыбнулся. — Король не посещает балы.

— Тогда почему бал называют королевским? — я улыбнулась в ответ.

— Будут его величество регент Торнтон и его высочество принц Адриан, — сообщил Генрих. — Они члены королевской семьи.

— А что же сам король?

— Разве ты не знаешь? Король не должен появляться прилюдно, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Ведь ему угрожает смертельная опасность.

— Что-то такое я слышала, — я задумчиво кивнула и не удержалась: — А ты в курсе, что это тебя считают королем?

— Что? — изумление парня было искренним.

Что, в общем-то, ни о чем не говорило.

— Хочешь сказать, что впервые слышишь? — весело удивилась я. — Говорят, что настоящий Генрих Турунгэ все так же живет на материке, а под его видом скрывается король.

— И ты в это веришь?

— Это с одинаковой вероятностью может быть как правдой, так и вымыслом, — я с улыбкой пожала плечами. — Для меня это не имеет значения.

— Почему ты вообще об этом заговорила?

— Было интересно посмотреть на твою реакцию.

— И все?

— А что еще? — я даже удивилось. — Ясно же, что бессмысленно пытаться узнать, правда ли это. Ты ведь в любом случае будешь отрицать.

— И что тебе сказала моя реакция? — полюбопытствовал Генрих

— Ничего. Либо ты хороший актер, либо и впрямь не в курсе слухов.

Он рассмеялся.

— До чего странный разговор. Я не привык к подобной прямолинейности от девушек. И не припомню за тобой такого.

— Не обращай внимания. Мне просто скучно.

— Бал успел тебя разочаровать? — парень по-прежнему улыбался.

— Не то, чтобы… Но уверена, на празднике в школе куда веселее.

— Как минимум музыка там современнее, — согласился Генрих. — Бальные танцы невыносимо скучны. А там, должно быть, во всю играют «Дары снов».

— Дары снов? — переспросила я удивленно.

— Не слышала? Это новая музыкальная группа, сейчас набирает популярность в паутине. У них очень необычная музыка. И женский вокал изумительный.

— М… спасибо, — пробормотала я.

— За что?

— За наводку. Послушаю при случае, — уверенно ответила я.

«Дары снов» — так назвали свою группу мои музыканты, выкладывая наши треки. Этакий толстый намек на тонкие обстоятельства. Разумеется, я об этом знала. И «изумительный женский вокал» принадлежал мне.